Neandertaler-Zahn aus 59.000 Jahren: Forscher sehen erste Belege für Operationen

Mai 2026 in PLOS One veröffentlichte Studie für Anthropologie und Ethnographie der Russischen Akademie der Wissenschaften (Kunstkamera) und ihren Kollegen trägt zum wachsenden Beleg dafür bei, dass Neandertaler überraschend ausgefeilte Überlebensfähigkeiten besaßen.

Frühere Funde legen nahe, dass sie Zahnstocher zur Reinigung ihrer Zähne verwendeten und möglicherweise auf Heilpflanzen zurückgriffen, doch ob sie Krankheiten absichtlich diagnostizieren und körperlich behandeln konnten, blieb unklar. Der Zahn ist ein einzelner Backenzahn aus der Chagyrskaya-Höhle in Russland und ist etwa 59.000 Jahre alt.

In seiner Mitte befindet sich eine tiefe Öffnung, die bis in die Pulzammer reicht. Um zu untersuchen, wie sich diese gebildet haben könnte, führten die Forscher Experimente an drei Zähnen moderner Menschen durch.

Sie zeigten, dass das Bohren

Sie zeigten, dass das Bohren mit einem Steinpunkt, der den in der Chagyrskaya-Höhle gefundenen Werkzeugen ähnelt, ein Loch mit identischer Form und denselben mikroskopischen Rillenmustern erzeugen kann.

Der beschädigte Backenzahn weist zudem Zahnstocherrillen an seiner Seite auf und stellt ein Beispiel für eine Kariesläsion in derselben Population dar – ein Zustand, der bei Neandertalern selten ist. Die schmerzhafte Behandlung deutet auf Geschicklichkeit hin.

Das Verfahren wäre wahrscheinlich schmerzhaft gewesen, könnte jedoch den durch eine Infektion verursachten Schmerz durch Entfernung des beschädigten Zahnteils gemindert haben.

Die Befunde legen nahe, dass Neandertaler

Die Befunde legen nahe, dass Neandertaler erkennen konnten, woher der Schmerz stammt, eine Behandlung entscheiden, eine präzise Prozedur mit den Händen durchführen und kurzfristige Schmerzen ertragen, um zukünftiges Unbehagen zu verringern.

Dies ist das erste Mal, dass ein solches Verhalten außerhalb des Homo sapiens nachgewiesen wurde, und es geht mehr als 40.000 Jahre auf das bisher älteste bekannte Beispiel zurück. Die Autoren fügen hinzu: „Diese Entdeckung stellt derzeit den ältesten weltweiten Nachweis einer erfolgreichen zahnärztlichen Behandlung dar.

Die dokumentierten Schäden am Neandertalerzahn aus der Chagyrskaya-Höhle in Sibirien deuten nicht nur auf eine absichtliche Pulpaentfernung hin, sondern auch auf ante mortem entstandenen Abrieb – einen Abrieb, der nur entstanden sein könnte, wenn die Person den Zahn während ihres Lebens weiterhin genutzt hat.

Zudem identifizierten wir Bereiche der Demineralisierung,

Zudem identifizierten wir Bereiche der Demineralisierung, in denen Überreste kariöser Schäden erhalten sind, was weiter darauf hindeutet, dass die Konkavität im Zahn mit einer Behandlung in Verbindung stand." Alisa Zubova ergänzt: „Uns faszinierte die ungewöhnliche Form der Konkavität auf der Kaufläche des Zahns.

Sie unterschied sich Pulzammer und entsprach nicht dem typischen Muster kariöser Läsionen, wie sie beim Homo sapiens beobachtet werden." Darüber hinaus deuteten deutlich sichtbare Kratzer darauf hin, dass die Vertiefung nicht auf natürliche Beschädigungen, sondern auf absichtliche Handlungen zurückzuführen war.

Die computergestützte Mikro-CT-Untersuchung ergab Veränderungen in der Dentin-Mineralisierung, die mit schwerer Karies übereinstimmen. Die menschliche Manipulation kariöser Läsionen ist bereits für das Obere Paläolithikum, das Mesolithikum und spätere Perioden dokumentiert.

Was die Studie zeigt

Wir gehen daher davon aus, dass die beobachteten Schäden ebenfalls Spuren einer solchen medizinischen Intervention darstellen könnten – jedoch aus einer deutlich früheren Epoche. Experimente bestätigten die Übereinstimmung mit den Zahnspuren.

Lydia Zotkina fügt hinzu: „Um die Vertiefung auf der Kaufläche des Zahnes zu interpretieren, führten wir experimentelles manuelles Bohren an einer Reihe: einen modernen menschlichen Zahn sowie zwei Zähne holozänen archäologischen Sammlung mit unsicherer zeitlicher und kultureller Provenienz.

Der Vergleich der mikroskopischen Spuren am ursprünglichen Neandertaler-Spezimen mit den experimentell erzeugten Spuren ergab eine klare Übereinstimmung." Die Ergebnisse zeigen, dass das Bohren einer kariösen Läsion mit einem scharfen, dünnen Steinwerkzeug vollständig wirksam ist und eine schnelle Entfernung des geschädigten Zahngewebes ermöglicht.

Ksenia Kolobova fügt hinzu: „Neandertaler erreichten

Ksenia Kolobova fügt hinzu: „Neandertaler erreichten diese Region vor 70–60.000 Jahren im Zuge einer Migration aus Mitteleuropa und Osteuropa und bewohnten sie bis mindestens vor 40–45.000 Jahren.

Der Altai wurde für sie dank seiner biologischen Vielfalt, seines Europas ähnlichen Klimas, der reichlichen Verfügbarkeit Steinwerkzeugen und ihrer üblichen Beute – Wildbison und Pferde – zu einem neuen und geeigneten Zuhause.

Analysen der Steinwerkzeugindustrien und paläogenetische Studien haben gezeigt, dass die Neandertaler aus der Chagyrskaya-Höhle sehr eng mit den Trägern der sogenannten Micoquian-Industrie verwandt sind, die ebenfalls im Kaukasus und in der Krim lebten." Referenz: „Earliest evidence for invasive mitigation of dental caries ", Lydia V. Zotkina, John W.

Technik und Auswirkungen

Olsen, Alexander M. Kulkov, Vyacheslav G. Moiseyev, Anna A., Malyutina, Roman V., Davydov, Sergey V., Markin, Eugene A., Maksimovskiy, Pavel V., Chistyakov, Andrey I., Krivoshapkin und Ksenia A. Kolobova, 13. Mai 2026, PLOS ONE.

DOI: 10.1371/journal.pone.0347662 Diese Arbeit wurde durch das Stipendium der Russischen Wissenschaftsstiftung (Grant № 24-67-00033) „Europäische Neandertaler im Altai: Migration, kulturelle und körperliche Anpassung" unterstützt. Die Empfänger dieser Fördermittel sind Ksenia A. Kolobova, Alisa V. Zubova und Lydia V. Zotkina.

Die Fördergeber hatten keinen Einfluss auf das Studiendesign, die Datenerhebung und -analyse, die Entscheidung zur Veröffentlichung oder die Manuskriptvorbereitung.