Furchterregende Riesigalligator jagte Vorfahren des Menschen

Dieser urzeitliche Reptil lebte vor etwa 3,4 bis 3 Millionen Jahren in thiopien zur gleichen Zeit und im selben Gebiet wie Lucy und ihre Art der Menschenaffen, Australopithecus afarensis.

Lucys Skelett, das 1974 entdeckt wurde, war ßer Bedeutung, da es zu diesem Zeitpunkt der älteste und vollständigste frühe menschliche Vorfahre oder Verwandte war, der je gefunden worden war. Zudem stärkte es die Beweise dafür, dass der zweibeinige Gang, also der Bipedalismus, in der menschlichen Evolution vor einer größeren Gehirngröße auftrat.

Lucy teilte ihre Landschaft mit dem neu beschriebenen Krokodil, das etwa 12 bis 15 Fuß lang war und bei Erwachsenen ein Gewicht zwischen 600 und 1.300 Pfund hatte. Es war ein dominanter Räuber und das einzige bekannte Krokodil aus dieser Landschaft, einer Mischung aus Buschland und Feuchtgebieten, durchzogen Bäumen gesäumten Flüssen.

Was die Studie zeigt

Die Forscher beschreiben es als einen Hinterhalt-Räuber, der sich unter Wasser versteckt gehalten und bereit gewesen wäre, Tiere anzugreifen, die zum Trinken herangekommen waren. „Es war der größte Räuber in diesem Ökosystem, noch größer als Löwen und Hyänen, und die größte Bedrohung für unsere Vorfahren, die zu dieser Zeit dort lebten", sagt Christopher Brochu, Professor am Institut für Erd- und Umweltwissenschaften an der Universität Iowa und korrespondierender Autor der Studie.

Es ist nahezu sicher, dass diese Krokodilsart die Art ein bestimmtes Krokodil versucht hat, Lucy zu ergreifen, werden wir nie erfahren; doch es htte Lucy und ihre Artgenossen gesehen und gedacht: Abendbrot". Ein Schnauzenkamm enthllte seine Identitt Brochu erforscht seit 35 Jahren fossile Krokodile.

Er untersuchte erstmals die Exemplare von *Crocodylus lucivenator* im Jahr 2016 whrend eines Besuchs in einem Museum in Addis Abeba, der Hauptstadt. Ich war einfach berwltigt, weil diese Spezies eine wirklich bizarre Kombination ", erinnert sich Brochu. Eine der aufflligsten Eigenschaften des Tieres war ein groer Buckel in der Mitte seiner Schnauze.

Was die Studie zeigt

Eine hnliche Struktur findet sich beim amerikanischen Krokodil, nicht jedoch beim afrikanischen Nilkrokodil. Die Forscher gehen davon aus, dass mnnliche Krokodile den Buckel mglicherweise zur Anlockung. Das beobachten wir bei einigen modernen Krokodilen", sagt Brochu. Der mnnliche Tier wird den Kopf leicht senken, um es einer Weibchen zu zeigen.

Die Forscher berichten zudem, dass Lucys Jger ein Schnauz besa, das sich weiter ber die Nasenlcher hinaus erstreckte als bei anderen Krokodilen derselben Epoche, wodurch es den verlngerten Schnauzen moderner Krokodile hnlicher wurde. Fossilien bewahren alte Konflikte.

Die Forscher untersuchten 121 katalogisierte Fossilien, hauptschlich Schdel, Zhne und Kieferfragmente, die Dutzende stammen aus dem Hadar-Standort in der afarischen Region thiopiens, einem Gebiet, das seit langem fr Entdeckungen im Zusammenhang mit der frhen Menschheitsgeschichte bekannt ist, einschlielich Lucys und ihrer Verwandten.

Hadar wurde 1980 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklrt.

Hadar wurde 1980 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklrt. Die meisten Fossilien waren fragmentarisch, sodass das Team die Gesamtkrperanatomie aus unvollstndigen rekonstruieren musste.

Ein Exemplar hingegen zeigt mehrere teilweise verheilte Kieferverletzungen, was darauf hindeutet, dass der Krokodil mit einem Artgenossen gekämpft hat, so Stephanie Drumheller, Lehrbeauftragte und Professorin an der University of Tennessee, die ihr Doktorat an der Iowa State University erwarb. „Das Fossilienarchiv bewahrt ähnliche Verletzungen auch bei ausgestorbenen Gruppen auf, sodass dieses Art des Gesichtsbeißens in der gesamten Krokodil-Familie vorkommt", sagt Drumheller, Mitautorin der Studie. „Wir wissen nicht, welcher Kämpfer den Sieg davontrug, aber die Heilung verrät uns, dass dieses Tier – ob Sieger oder Verlierer – das Zusammentreffen überlebt hat." Mindestens drei weitere Krokodilarten lebten weiter südlich im Ostafrikanischen Graben, doch Lucy's Jäger scheint die Hadar-Region für sich allein gehabt zu haben. „Während des Pliozäns bestand Hadar aus einer Vielzahl äumen, die sich im Raum und über die Zeit entlang seiner Seen- und Flusssysteme entwickelten, darunter offene und geschlossene Wälder, Galerienwälder, feuchte Grasländer und Buschlandschaften", sagt Christopher Campisano, Associate Professor an der School of Human Evolution and Change der Arizona State University und einer der Mitautoren der Studie. „Interessanterweise war diese Krokodilsart eine, die über diese gesamte Zeitspanne hinweg überdauern konnte." Referenz: „Lucys Gefahr: Ein Pliozän-Krokodil aus der Hadar-Formation im Nordosten Ethiopiens", Stephanie K.

Drumheller, Christopher Campisano, Getahun Tekle, Tomas Getachew, Jason J. Head, Nathan C. Platt und Daniel Leaphart, 11. März 2026, Journal of Systematic Palaeontology. DOI: 10.1080/14772019.2026.2614954 Die Forschung wurde finanziert durch die U.S.

National Science Foundation, die Leakey Foundation, das Office of International Programs der University of Iowa sowie das College of Liberal Arts and Sciences der University of Iowa.