Warum der T. rex winzige Arme hatte: Die Wissenschaftler haben es herausgefunden

Warum T. rex und andere große Raubtiere winzige Arme entwickelten: Die berühmten winzigen Arme könnten sich entwickelt haben, weil diese riesigen Raubtiere zunehmend auf massive Schädel und kraftvolle Kiefer zur Beuteattacke angewiesen waren, so eine neue Studie, die (University College London) und der University of Cambridge geleitet wurde.

Die in Proceedings of the Royal Society B veröffentlichte Forschung untersuchte 82 Theropoden-Arten, eine Gruppe von überwiegend fleischfressenden, zweibeinigen Dinosauriern.

Die Wissenschaftler stellten fest, dass reduzierte Vordergliedmaßen sich unabhängig in fünf großen Theropoden-Gruppen entwickelten, darunter den Tyrannosauridae, die Familie, zu der T. rex gehört.

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Ihre Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Verkleinerung der Arme enger mit der Evolution ädelbau und starkem Biss zusammenhing als mit der Gesamtgröße des Körpers. Mit anderen Worten: winzige Arme waren wahrscheinlich nicht nur ein zufälliger Nebeneffekt der enormen Körpergröße.

Riesige Dinosaurierschädel ersetzten Krallen Die Forscher glauben, dass die Zunahme riesiger Beutetiere, einschließlich gewaltiger Sauropoden (langhalsige, langschwänzige Pflanzenfresser), die Räuber zu einer anderen Jagdstrategie veranlasst haben könnte.

Statt Beute mit Armen und Krallen zu ergreifen, könnten diese Dinosaurier stärker auf kraftvolle Kiefer und Schädelstärke angewiesen gewesen sein.

Was die Studie zeigt

Erstautor Charlie Roger Scherer, Doktorand am Fachbereich Erdwissenschaften der UCL, sagte: „Jeder weiß, dass der T. rex winzige Arme hatte, aber auch andere riesige Theropoden-Dinosaurier entwickelten relativ kleine Vordergliedmaßen.

Der Carnotaurus hatte absurd kleine Arme, kleiner als beim T. rex." Wir wollten verstehen, was diese Veränderung antreibt, und stellten eine starke Beziehung zwischen kurzen Armen und großen, kräftig gebauten Köpfen fest. Der Kopf übernahm die Funktion der Arme als Angriffsmittel.

Es handelt sich um ein Fallbeispiel von „verwende es oder verliere es" – die Arme sind nicht mehr nützlich und nehmen im Laufe der Zeit an Größe ab. „Diese Anpassungen traten häufig in Gebieten mit riesigen Beutetieren auf. Es ist nicht ideal, mit den Krallen an einem 100 Fuß langen Sauropoden zu ziehen und zu greifen.

Sicherheitslage und Risiko

Der Angriff und das Festhalten mit dem Kiefer könnten effektiver gewesen sein." Scherer fügte hinzu, dass die Beweise darauf hindeuten, dass sich die Schädel vor dem Schrumpfen der Vordergliedmaßen stärker entwickelten. „Obwohl unsere Studie Korrelationen identifiziert und daher keine Kausalität nachweisen kann, ist es höchstwahrscheinlich, dass kräftig gebaute Schädel vor kürzeren Vordergliedmaßen entstanden." Es wäre aus evolutionärer Sicht nicht sinnvoll, wenn dies umgekehrt geschehen wäre und diese Räuber ihren Angriffsmechanismus aufgeben würden, ohne eine Reserve zu besitzen.

Messung der Schädelstärke bei fleischfressenden Dinosauriern Um die Verbindung zwischen Schädeln und Vordergliedmaßen besser zu verstehen, entwickelten die Forscher eine neue Methode zur Messung der Schädelrobustheit. Das System berücksichtigte die Bisskraft, die Schädelgestalt und die Festigkeit der Knochenverbindungen im Schädel.

Kompakte Schädel wurden als stärker eingestuft als lange, schmale Schädel. Mit dieser Methode erreichte T. rex den höchsten Wert bei der Schädelrobustheit.

Der zweitstärkste Schädel gehörte zu Tyrannotitan,

Der zweitstärkste Schädel gehörte zu Tyrannotitan, einem weiteren riesigen Theropoden, der vor etwa 30 Millionen Jahren, also mehr als 30 Millionen Jahre vor T. rex, in dem heutigen Argentinien während des frühen Kreidezeitalters lebte.

Das Team schlug vor, dass riesige Beutetiere einen „evolutionären Wettkampf" ausgelöst haben könnten, bei dem sich Räuber stärkere Schädel und Kiefer entwickelten, um immer massiver werdende Pflanzenfresser zu bewältigen. Viele dieser Jäger entwickelten ebenfalls gigantische Körpergrößen. Fünf Dinosaurier-Gruppen entwickelten winzige Arme.

Die Wissenschaftler verglichen die Länge der Vordergliedmaßen mit der Schädelgröße und identifizierten fünf Dinosaurier-Gruppen, die besonders verkürzte Vordergliedmaßen entwickelten. Dazu gehörten Tyrannosauridae, Abelisauridae, Carcharodontosauridae (einschließlich Tyrannotitan), Megalosauridae und Ceratosaure.

Was die Studie zeigt

Ihre Analyse zeigte, dass verkürzte Vordergliedmaßen eine stärkere Beziehung zur Schädelrobustheit aufwiesen als zur Gesamtkörpergröße oder zur Schädelgröße allein. Die Forscher stellten zudem fest, dass einige Dinosaurier mit winzigen Armen nicht besonders groß waren.

Majungasaurus war beispielsweise ein Spitzenräuber, der vor etwa 70 Millionen Jahren auf Madagaskar lebte. Er besaß einen kräftig gebauten Schädel und sehr kleine Vordergliedmaßen, obwohl er nur etwa 1,6 Tonnen wog – also rund ein Fünftel des Gewichts äre Wege zu winzigen Armen.

Die Studie ergab, dass Dinosaurier-Gruppen auf unterschiedliche Weise kleinere Vordergliedmaßen entwickelten. Bei den Abelisauriden wurden die Hände und die unteren Armabschnitte jenseits des Ellenbogens im Laufe der Zeit besonders stark reduziert. Spätere Arten wie Majungasaurus entwickelten extrem kleine Hände.

Was die Studie zeigt

Tyrannosauriden folgten einem anderen Muster, bei dem alle Teile des Vorderarms mit einem gleichmäßigeren Tempo an Größe verloren. Die Forscher schlossen, dass verschiedene Dinosaurier-Stämme wahrscheinlich denselben Ergebnis über getrennte entwicklungsbiologische und evolutionäre Wege erreichten.

Quelle: „Drivers and mechanisms of convergent forelimb reduction in non-avian theropod dinosaurs", Elizabeth Steell und Paul Upchurch, 20. Mai 2026, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. DOI: 10.1098/rspb.2026.0528. Die Arbeit wurde Dinosaurier-Evolution an der UCL durchgeführt, das eng mit dem Natural History Museum zusammenarbeitet.

Die erweiterte Gruppe umfasst Forschungsassistenten, Postdoktoranden sowie mehr als 10 Promovierende, die sich mit der Evolution wie Krokodilen und Vögeln befassen.