Wissenschaftler entdecken unreife Gehirnzellen, die Alzheimer möglicherweise stoppen

Forscher konzentrieren sich zunehmend auf diese Frage durch die Untersuchung der „kognitiven Resilienz", einem Bereich, der in der Neurowissenschaft wachsende Aufmerksamkeit findet. „Rund 30 Prozent der älteren Erwachsenen, die an der Alzheimer-Krankheit erkranken, erleben niemals ihre Symptome", beginnt Evgenia Salta, letzte Autorin. „Wir wissen wirklich nicht, warum.

Das ist ein großes Rätsel und ein sehr wichtiges." Kann sich das Gehirn während der Alzheimer-Krankheit selbst reparieren?

Eine mögliche Erklärung ist, dass resiliente Gehirne möglicherweise besser in der Lage sind, Schäden zu reparieren, die durch die Alzheimer-Krankheit verursacht werden. „Vielleicht können sie neue Nervenzellen in ein sich entartendes Netzwerk einfügen", sagt Salta.

Was die Studie zeigt

Diese Theorie steht Verbindung mit der adulten Neurogenese, dem Prozess, durch den im erwachsenen Gehirn neue Neuronen entstehen. Wissenschaftler haben diesen Prozess bei mehreren Tierarten bestätigt, doch ob er auch beim Menschen stattfindet, war jahrelang umstritten.

Um dies zu untersuchen, analysierten Salta und ihre Kollegen gespendetes menschliches Hirngewebe aus dem niederländischen Hirnstammarchiv. Die Studie umfasste gesunde Kontrollhirne, Hirne Personen, die Alzheimer-bedingte Hirnpathologien aufwiesen, jedoch niemals Demenzsymptome entwickelten. Wissenschaftler entdecken unreife Neuronen in alternden Gehirnen.

Die Forscher untersuchten einen kleinen Hirnbereich, der für das Gedächtnis zuständig ist und zu den wenigen Gebieten gehört, in denen sich diese neuen Neuronen möglicherweise bilden. „Diese Zellen sind extrem selten, sodass wir neue Methoden entwickeln mussten, um sie zu finden", sagt Salta. „Wir haben uns wirklich genau auf den Ort konzentriert, an dem wir ihre Anwesenheit erwarteten." Das Team setzte zudem fortschrittliche Analyseverfahren ein, die darauf ausgelegt sind, die Zellen genauer zu identifizieren, ohne zu stark auf Annahmen aus Tierversuchen zu verweisen.

Was die Studie zeigt

Die Suche ergab das Vorhandensein sogenannter „unreifer" Neuronen, die jungen, sich entwickelnden Gehirnzellen ähneln. „Selbst bei einem durchschnittlichen Alter von über 80 Jahren fanden wir diese unreifen Neuronen in allen Gruppen," sagt Salta.

Die Forscher waren jedoch überrascht, dass bei resilienten Individuen die Anzahl dieser Zellen nicht deutlich höher war als bei Alzheimer-Patienten, wie sie es ursprünglich erwartet hatten.

Wie sich resiliente Gehirne schützen Stattdessen schien der wesentliche Unterschied in der Funktionsweise der unreifen Neuronen zu liegen. „Bei resilienten Individuen scheinen diese Zellen Programme zu aktivieren, die ihnen das Überleben und den Umgang mit Schäden erleichtern," sagt Salta.

Wir beobachten auch schwächere Signale Zusammenhang

Wir beobachten auch schwächere Signale Zusammenhang mit Entzündungen und Zelltod.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Zellen möglicherweise mehr tun als lediglich verlorene Neuronen zu ersetzen. „Es geht vielleicht nicht (nur) um den Ersatz verlorener Neuronen", erklärt Salta. „Vielleicht unterstützen diese Zellen das umliegende Gewebe und helfen dem Gehirn, funktionsfähig und 'jung' zu bleiben." Sie wirken möglicherweise wie eine Art Dünger in einem Garten, der bereits zu zerfallen beginnt.

Salta warnt jedoch davor, zu voreilig definitive Schlüsse zu ziehen, insbesondere angesichts der jüngsten Medienberichterstattung rund um dieses Thema.

Was die Studie zeigt

Obwohl die Daten Hinweise darauf liefern, wie sich diese Zellen verhalten könnten, können die Forscher in einer solchen Studie ihre genaue Funktion nicht direkt bestätigen. „Wir leiten die Funktion der Zellen aus den Daten ab, können sie aber in dieser Art ätigen", sagt sie. „Dies ist nur ein Puzzleteil eines sehr großen Puzzles", fasst sie zusammen. „Es wird niemals einen einzigen Faktor geben, der Resilienz erklärt." Kognitive Resilienz könnte zukünftige Alzheimer-Behandlungen prägen Die Forschung wirft zudem breitere Fragen auf, warum Gehirne bei verschiedenen Menschen unterschiedlich altern. „Entlang dieser Entwicklungslinie gibt es eine Art Entscheidungspunkt," erklärt Salta. „Manche bleiben stabil, andere entwickeln Demenz.

Wir wollen verstehen, was diesen Unterschied antreibt." Zukünftige Studien werden untersuchen, wie diese unreifen Neuronen mit anderen Gehirnzellen interagieren und ob diese Interaktionen den kognitiven Funktionen Schutz bieten.

Obwohl die Ergebnisse noch nicht erklären, warum sich diese Zellen bei resilienten Personen und bei Alzheimer-Patienten unterschiedlich verhalten, spiegeln sie einen wachsenden Wandel in der Alzheimer-Forschung wider.

Was die Studie zeigt

Wissenschaftler befassen sich zunehmend nicht nur damit, wie die Krankheit fortschreitet, sondern auch damit, was es einigen Menschen ermöglicht, ihren Auswirkungen zu widerstehen. „Kognitive Resilienz ist extrem spannend," sagt Salta. "Wenn wir verstehen, was diese Gehirne schützt, könnte dies langfristig zu neuen therapeutischen Strategien führen." Derzeit deutet die Forschung darauf hin, dass das alternde Gehirn möglicherweise viel anpassungsfähiger und komplexer ist, als bisher angenommen.

Referenz: "Transkriptionsprofile unreifer Neuronen Hippocampus des gealterten menschlichen Gehirns verfolgen Alzheimer-Pathologie und kognitive Resilienz", Dilara Ayyildiz, Sarah Snoeck, Elena P.

Moreno-Jiménez, Amber Penning, Estibaliz Santiago-Mujika, Olmo Ruiz Ormaechea, Hyunah Lee, Suresh Poovathingal, Kristofer Davie, Julien Bryois, Will Macnair, Jasper Anink, Luuk E. Vries, Sahand Farmand, Erik Nutma, Dick F. Swaab, Eleonora Aronica, Jinte Middeldorp, Sandrine Thuret, Laurent Roybon, Onur Basak, Carlos P. Fitzsimons, Paul J.

Lucassen und Evgenia Salta, 24. April 2026, Cell Stem Cell. DOI: 10.1016/j.stem.2026.04.002