Versteckte Erdbebengefahr: Oregon-Fault könnte näher an der Oberfläche liegen als angenommen

Die Juan-de-Fuca-Platte gleitet unter die Nordamerikanische Platte und bildet die Cascadia-Subduktionszone entlang des pazifischen Nordwestens.

Dieses Störungssystem hat in der Vergangenheit massive Erdbeben der Magnitude 9 ausgelöst. „Wir schätzen, dass die Grenzfläche der Platte in etwa 20 Kilometern Tiefe nahe der Küste liegt, was etwa fünf Kilometer oberhalb früherer Schätzungen liegt", sagte Erin Wirth, Seismologin des United States Geological Survey, die die Ergebnisse auf dem SSA-Jahrestreffen 2026 präsentierte. „Dies könnte die geschätzte maximale Bodenbeschleunigung – also die Stärke des Erdbebens – durch Megathrust-Erdbeben an der Cascadia um etwa 9 bis 17 % erhöhen", fügte sie hinzu, entlang der Küste Nord-Oregons.

Die Forscher identifizierten zudem ein tiefes Sedimentbecken unter Tillamook, Oregon, und erbrachten damit die ersten direkten seismischen Messungen seiner Form und Tiefe. „Sedimentbecken können die Bodenbeschleunigung während eines Erdbebens verstärken und wurden in anderen des Nordwestens des Pazifiks, wie beispielsweise Seattle Basin, bereits gut untersucht", erklärte Wirth. „Die Charakterisierung des Vorhandenseins einer Sedimentschicht sowie ihrer wahrscheinlichen Dicke ermöglicht Wissenschaftlern, die Bodenbeschleunigung zukünftiger Erdbeben genauer abzuschätzen." Eine Lücke in der Cascadia-Forschung schließen Die Studie trägt dazu bei, eine lang bestehende Lücke Verständnis der Wissenschaftler über die Cascadia-Subduktionszone unter Nord-Oregon zu schließen.

Was die Studie zeigt

Vergleich zu westlichem Washington und nördlichem Kalifornien erfährt die Region relativ geringe seismische Aktivität, was Forschern weniger Erdbeben zur Verfügung stellt, Hinweise auf die Struktur der Platte und die Ausbreitung seismischer Wellen Untergrund zu gewinnen.

Um das Gebiet detaillierter zu untersuchen, haben Wirth und ihre Kollegen Sommer 2021 und 2022 zwischen Tillamook und Portland 192 temporäre Nodal-Seismometer eingesetzt.

Zudem wurden Daten aus einer separaten abseits liegenden seismischen Studie von 2021 integriert, die nördliches Kalifornien reichte und ebenfalls auf eine geringere Tiefe der abseits liegenden Platte hinwies. Verborgene unterirdische Strukturen unter Oregon.

Technik und Auswirkungen

Zusammen ergeben die Datensätze ein detaillierteres Bild der Subduktionszone unter nördlichem Oregon, was zukünftige Abschätzungen des Erdbebenrisikos verbessern könnte.

Erdbeben mit geringerer Tiefe erzeugen Allgemeinen stärkere Erschütterungen an der Oberfläche, da die seismische Energie weniger Weg zurücklegen muss, um zu geschwächt zu werden, bevor sie besiedelte Gebiete erreicht.

Dies bedeutet, dass ein flacherer Juan-de-Fuca-Plattenteil die Stärke der Erschütterungen während eines großen Erdbebens an der Küste öhen könnte. Der neu identifizierte Sedimentbecken unter Tillamook könnte ebenfalls die seismische Aktivität verstärken.

Wirth vergleicht diesen Effekt mit einer

Wirth vergleicht diesen Effekt mit einer „Schüssel mit Gelee", in der weichere Sedimente intensiv schwingen und seismische Wellen an den Rändern des Beckens einfangen. Dieser Prozess kann die Dauer der Erschütterungen verlängern und möglicherweise größere Risiken für hohe Gebäude und andere große Strukturen darstellen.

Wirth erklärte, dass das Team vorhat, weiterhin Daten aus dem Einsatz der Knoten-Seismometer zu analysieren, um das Tualatin-Becken in der Nähe: Jahrestagung der Seismologischen Gesellschaft Amerikas 2026