Seltsame „Wurm-Türme" erstmals in der Wildnis entdeckt: Mögliche Mitreiter auf Käfern

Wissenschaftler hatten diese Formationen zuvor lediglich Laborversuchen beobachtet. Das Team rekonstruierte das Verhalten später Labor und stellte fest, dass die Türme sich Obstfliegen festhalten können. Diese Entdeckung stützt die lang bestehende Theorie, dass die Würmer andere Tiere nutzen, um in neue Lebensräume zu gelangen.

Dennoch wussten die Forscher bis dahin nicht, welche Tiere die Würmer in der Wildnis transportieren. Käfer als wahrscheinliche Überträger Die Wissenschaftler glauben nun, dass zwei invasive, Europa verbreitete Saftfresser-Käfer die Würmer zwischen Lebensräumen tragen könnten.

Obwohl die Forscher die Anheftung der Würmer an die Käfer nie direkt beobachteten, untersuchten sie Hunderte, die aus Obstgärten gesammelt wurden, und stellten fest, dass große Gruppen von Würmern ausschließlich bei diesen beiden Käferarten vorkamen.

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Genetische Analysen zeigten, dass die für die Turmbildung verantwortlichen Würmer einer bisher unbekannten Art namens *Caenorhabditis apta* angehören. „Es ist faszinierend, dass *C. apta* sich bevorzugt an genau diese beiden Käferarten anheftet, obwohl wir Dutzende ", sagt Erstautor Dr.

Ryan Greenway, Forschungskoordinator Max-Planck-Institut für Verhaltensbiologie (MPI-AB). „Jetzt untersuchen wir, ob diese Würmerhaufen auf den Käfern durch Turmbildung entstehen oder ob sie sich bilden, nachdem einzelne Würmer sich an die Käfer angeheftet haben." *Caenorhabditis apta* bildet auf der Unterseite des Flügeldeckels eines Erdbeer-Saftkäfers (*Stelidota geminata*) Haufen.

Kredit: Ryan Greenway, Genes and Behavior Group Eine verborgene Welt Würmern Nematoden sind die artenreichsten Tiere auf der Erde, doch Wissenschaftler wissen immer noch wenig darüber, wie viele Arten werden. Da die Würmer so klein sind, verlassen sich viele auf größere Tiere, sogenannte Vektoren, um sie in neue Lebensräume zu transportieren.

Technik und Auswirkungen

Diese Beziehungen können erhebliche ökologische und landwirtschaftliche Auswirkungen haben. Manche Nematoden verbreiten Pflanzenkrankheiten über Insekten als Überträger. Ein Beispiel ist der Kiefernwurm, der äfern übertragen wird und Wälder auf mehreren Kontinenten verwüstet hat.

Außer in wenigen wirtschaftlich relevanten Fällen wissen Forscher jedoch sehr wenig darüber, welche Tiere die meisten Nematoden in natürlichen Lebensräumen tragen. Diese Wissenslücke erschwert das Verständnis dafür, wie sich diese Organismen ausbreiten, Ökosysteme besiedeln und ökologische Prozesse gestalten.

Haben die Würmer mit invasiven Käfern nach Europa gelangt? Nach dem Aufdecken des Zusammenhangs zwischen C. Apta und die Käfer: Die Forscher begannen zu untersuchen, ob die Partnerschaft über deutsche Orchideengärten hinausgeht. Die neu identifizierte Nematodenart ist in europäischen Sammlungen erst seit 2010 nachweisbar.

Was die Studie zeigt

Gleichzeitig gelangten beide Käferarten Anfang der 2000er Jahre nach Europa, wobei eine aus Nordamerika und die andere aus dem westlichen Pazifik stammt. Diese zeitliche Übereinstimmung veranlasste die Forscher, eine mögliche Verbindung zu vermuten. „Was wäre, wenn C. apta auf den Flügeln der Käfer nach Europa eingereist ist?", fragt Greenway.

Um diese Hypothese zu testen, verglich das Team weltweite Vorkommensdaten der Käfer mit bekannten Funden Arten. Sie stellten übereinstimmende Verbreitungsgebiete Nordamerika mit dem Erdbeer-Saftkäfer fest, was auf einen möglichen Einwandweg des Nematoden nach Europa hindeutet.

Ökologische und zukünftige Forschung: Falls C. apta kürzlich nach Europa eingewandert ist, könnte die Art bereits lokale Ökosysteme beeinflussen.

Was die Studie zeigt

Forscher geben an, dass der Nematode die Nahrungsnetze und den Abbau üchten Obstgärten beeinflussen könnte. „Die Einführung einer neuen Nematodenart Europa mag zunächst nicht als großes Problem erscheinen", sagt Greenway, „doch wir wissen, dass Nematoden eine wichtige Rolle dabei spielen können, ihre Vektoren bei der Ausbreitung zu unterstützen – und umgekehrt." Das Team untersucht nun, ob C. apta den Käfern zugutekommt oder ihnen schadet. „Vielleicht finden wir sogar Wege, C. apta zur Begrenzung der Ausbreitung dieser Saftkäfer einzusetzen, was Implikationen für die Bekämpfung dieser bekannten Schädlinge hat", so er.

Die Forscher betonen, dass die Studie einen seltenen Einblick in die Evolution der Nematoden und ihre Interaktion mit der Umwelt bietet. „Trotz ihrer Häufigkeit und trotz der Tatsache, dass C. elegans zu den am besten untersuchten Organismen in der Biologie zählt, wissen wir überraschend wenig über die natürliche Geschichte der Nematoden", sagt die leitende Autorin Dr.

Serena Ding, die die Gruppe Genes and Behavior am MPI-AB leitet. Diese Studie zeigt, was wir lernen können, wenn wir über das Labor hinausgehen und die Organismen gemeinsam mit den anderen Arten, mit denen sie interagieren, in ihren natürlichen Lebensräumen beobachten.

Quelle: „Differential Phoretic Vector Use Among Sympatric Caenorhabditis Nematodes and Association With Invasive Nitidulid Beetles Southwestern Germany", Loel Dalan, Christian Braendle, Marie-Anne Félix und Siyu Serena Ding, 4. Mai 2026, Ecology and Evolution. DOI: 10.1002/ece3.73510