Neues 20-Millionen-Jahre-Studie widerlegt Mythos: Europa war nie ein riesiger dunkler Wald

Alle verfügbaren paläoökologischen Belege Das neue

Alle verfügbaren paläoökologischen Belege Das neue Forschungsprojekt geht weit über frühere Arbeiten hinaus.

Während frühere Studien sich oft hauptsächlich auf jüngere Zeiträume konzentrierten, haben die Forscher alle verfügbaren paläoökologischen Belege zusammengeführt, die den gesamten Zeitraum vom Miozän (das vor etwa 23 Millionen Jahren begann) bis zur vorindustriellen Periode abdecken. Die Studie stützt sich auf eine umfangreiche Synthese unabhängiger Belege.

Die Forscher haben paläoökologische Studien der letzten 23 Millionen Jahre rezensiert und mehrere wissenschaftliche „Proxys" kombiniert, die Rückschlüsse auf die historische Vegetationsstruktur und ökologische Prozesse ermöglichen.

Dazu gehörten Pollenreihen, Pflanzenmakrofossilien, Holzkohlepartikel aus

Dazu gehörten Pollenreihen, Pflanzenmakrofossilien, Holzkohlepartikel aus antiken Bränden, stabile Isotopenanalysen ähnen und -knochen, fossile Insekten und Säugetiere sowie altes Umwelt-DNA, das Sedimenten erhalten blieb. „Jede Art Perspektive, doch gemeinsam ermöglichen sie uns zu erkennen, ob die Landschaften Wäldern, offenen Grasländern oder einer Mischung aus beiden bedeckt waren.

Durch die Kombination dieser Datensätze über die Zeit hinweg – vom Miozän bis zur vorindustriellen Epoche – konnten wir langfristige Veränderungen der Vegetation und die Rolle großer Herbivoren mit deutlich größerer Sicherheit nachzeichnen als frühere Studien, die nur eine Methode verwendeten", erklärt der Erstautor der Studie, der PhD-Student Szymon Czyzewski vom ECONOVO an der Aarhus-Universität.

Das Fazit ist eindeutig: Über diesen langen Zeitraum hinweg war die typische Landschaft Europas ein dynamisches Mosaik, reich an Bäumen und Blumen. Große wilde Herbivoren wie Elefanten, Nashörner, Auerochsen und Wisente halfen, die Vegetation teilweise offen und vielfältig zu halten.

Dieses Muster trat in gemäßigt temperierten

Dieses Muster trat in gemäßigt temperierten Klimazonen auf, die denen entsprechen, die heute Europa zu finden sind, sowie in wärmeren und kühleren Klimazonen. Ein Kontinent ohne große Weidetiere.

Eine weitere wesentliche Erkenntnis ist, dass das heutige Europa aus ökologischer Sicht höchst ungewöhnlich ist. „Die Ökosysteme, die wir heute Europa beobachten, fehlen die großen wilden Pflanzenfresser, die nicht nur die Landschaften geformt, sondern auch ihre Biodiversität über Millionen dramatischste Wandel hat sich innerhalb der letzten hundert Jahre vollzogen, als traditionelles extensive Weiden auf großen der Landschaft verschwand", Czyzewski.

Die Forscher stellten zudem fest, dass viele Arten, die heute als typisch für Kulturlandschaften gelten – darunter Lerchen, Krähen und der Europäische Hamster – ihre evolutionären Wurzeln wahrscheinlich in den offenen Waldsystemen der Vergangenheit haben.

Wilde Mohnblumen, die heute oft

Wilde Mohnblumen, die heute oft mit Ackerflächen Verbindung gebracht werden, wuchsen einst in gestörten Bereichen innerhalb alter Wälder, Pflanzenfresser den Boden geformt hatten. Dies verweist auf ein zentrales Problem des modernen Naturschutzes.

Die scharfe Trennung zwischen „Wald" und „offenen Lebensräumen" ist wahrscheinlich ein jüngst spiegelt nicht die lange ökologische Geschichte Europas wider. für Aufforstung und Renaturierung Die Ergebnisse haben direkte Konsequenzen für das Naturschutzmanagement und die Biodiversität in ganz Europa, insbesondere zu einer Zeit, in der die Bepflanzung mit Bäumen zur Klimaminderung und zur Erreichung ätszielen gefördert wird.

Wenn das Ziel darin besteht, Ökosysteme wiederherzustellen, denen sich die Arten Europas entwickelt haben und an die sie sich angepasst haben, zeigt die Studie, dass gleichförmige, dichte Wälder keine Lösung sind. „Stattdessen sollten Renaturierungsmaßnahmen stärker darauf abzielen, Mosaiken aus Waldbeständen und offenen Lebensräumen zu schaffen und zu erhalten – nicht zuletzt durch die Wiederherstellung natürlicher großer Huftiere," fasst Svenning zusammen.

Was die Studie zeigt

Die Studie fügt sich in wachsende Belege aus demselben Forschungsraum ein, wonach Europas Vergangenheit heller, vielfältiger und stärker ßen Tieren geprägt war, als lange angenommen. Man könnte sagen, dass das Bild des dunklen, dichten Urwaldes nicht über Nacht verschwinden wird, doch verliert es damit noch einen weiteren tragenden Ast.

Quelle: „Revisiting Europe's temperate forests: Palaeoecological evidence for an herbivory-driven woodland-grassland mosaic biome" żewski, Skjold Alsted Søndergaard, Ábel Péter Molnár, Matthew Roy Kerr, Jeppe Aagaard Kristensen, Joe Atkinson, Jonas Trepel, Maciej Sykut, Paweł Radzikowski, Signe Sangill Termansen, Karol Wałach, Elena A.

Pearce, Sean E.H. Pang, Bartłomiej Zając, Juraj Bergman, Emil Sloth Thomassen, Ninad Mungi, Camilla Fløjgaard, Rasmus Ejrnæs, Robert Buitenwerf und Jens-Christian Svenning, 23. Februar 2026, Biological Conservation.

DOI: 10.1016/j.biocon.2026.111749 Förderung: VILLUM FONDEN, Dänische Nationale Forschungsstiftung, Independent Research Fund Denmark