Mysteriöses „Goldener Ball" in 3.200 Metern Tiefe rätselt Wissenschaftler seit Jahren

Das Objekt wurde in einer Tiefe von 3.250 Metern (über 2 Meilen) gefunden und wurde nun als Überreste eines riesigen Tiefseeanemons namens Relicanthus daphneae identifiziert. Die Forscher bestimmten, dass die goldene Struktur aus toten Zellen besteht, die sich Fuß des Tieres befinden, wo es sich früher Meeresboden Felsen festgesetzt hatte.

Wissenschaftler Bord der NOAA-Schiff Okeanos Explorer stoßen bei Tiefseeeinsätzen regelmäßig auf unbekannte Meereslebewesen. In vielen Fällen können Experten seltsame Organismen schnell identifizieren, indem sie sich mit Kollegen Verbindung setzen und Beobachtungen vergleichen.

Aber der „goldene Globus" erwies sich als weitaus schwieriger zu erklären und entwickelte sich zu einem ungewöhnlich hartnäckigen wissenschaftlichen Rätsel. Jahr 2023, während der NOAA-Expedition Seascape Alaska 5, stellten Wissenschaftler eine goldfarbene Lebensform fest, die an einer felsigen Erhebung in einer Tiefe.

Was die Studie zeigt

Nach mehr als zwei Jahren der Untersuchung haben Wissenschaftler das Rätsel des „goldenen Globus" gelöst und ihn als Überreste eines riesigen Tiefseeanemonen identifiziert. Quelle: NOAA Ocean Exploration.

Ungewöhnliche Entdeckung Golf erstmals Jahr 2023 während einer Expedition Golf Fahrzeug (ROV) Deep Discoverer der NOAA (abgestürzt vom Okeanos Explorer) kartierte den Meeresboden in einer Tiefe, als es auf einen seltsamen goldenen Hügel stieß, der an einem Felsen befestigt war.

Das Objekt wies eine glatte Oberfläche auf und besaß eine Öffnung in der Nähe seines Zentrums, was die Verwirrung weiter verstärkte. Die Forscher begannen sofort, darüber zu debattieren, worum es sich handeln könnte. Handelte es sich um eine Eihülle? Um einen toten Schwamm?

Es könnte ein unbekanntes Lebewesen hineingekrochen

Es könnte ein unbekanntes Lebewesen hineingekrochen sein … oder aus ihm hervorgegangen? Die Entdeckung löste schnell öffentliches Interesse und Spekulationen Internet aus.

Um das Phänomen weiter zu untersuchen, sammelte das Expeditionsteam das Objekt vorsichtig mit einem Saugprobennehmer und sandte es zur Analyse an das Smithsonian National Museum Natural History (NMNH). Wissenschaftler nutzen DNA-Analysen und Mikroskopie, um das Rätsel zu lösen.

Die Identifizierung des „goldenen Orbs" entwickelte sich zu einem langwierigen und hochdetaillierten wissenschaftlichen Vorhaben.

Was die Studie zeigt

Die Forscher benötigten Expertise aus mehreren Disziplinen, um die Lösung zusammenzusetzen. „Wir arbeiten mit hunderten unterschiedlicher Proben, und ich vermutete, dass unsere routinemäßigen Verfahren das Geheimnis aufklären würden," erklärt Allen Collins, Ph.D., Zoologe und Direktor des National Systematics Laboratory der NOAA Fisheries, das physisch Smithsonian National Museum Natural History angesiedelt ist. „Dies entwickelte sich jedoch zu einem Sonderfall, der konzentrierte Anstrengungen und die Expertise mehrerer verschiedener Personen erforderte.

Dies war ein komplexes Rätsel, dessen Lösung morphologische, genetische, Tiefsee- und Bioinformatik-Expertise erforderte. Wissenschaftler der NOAA Fisheries und des Smithsonian Museum kombinierten die körperliche Untersuchung mit genetischen Tests Rahmen eines integrativen taxonomischen Ansatzes.

Die frühen Analysen zeigten, dass das Objekt die bei den meisten Tieren erwartete normale Anatomie fehlte. Stattdessen stellten die Forscher faseriges, geschichtetes Gewebe fest, das mit Cnidocyten (Stachelzellen) gefüllt war, was darauf hindeutete, dass das Exemplar einer Cnidaria-Gruppe wie Korallen oder Seeanemonen angehörte.

Technik und Auswirkungen

Die Wissenschaftlerin Abigail Reft vom National Systematics Lab identifizierte die Zellen als Spirocysten, die ausschließlich in der Untergruppe Hexacorallia der Cnidaria vorkommen.

Zudem untersuchten die Forscher ein ähnliches Exemplar, das 2021 während einer Expedition Bord des Forschungsschiffs Falkor des Schmidt Ocean Institute gesammelt wurde, und stellten übereinstimmende Zellstrukturen fest.

Genomsequenzierung liefert die Antwort Erste Versuche mit DNA-Barcoding führten zu keiner klaren Identifizierung, wahrscheinlich weil die Probe auch genetische Spuren, die darauf lebten.

Was die Studie zeigt

Die Wissenschaftler griffen dann zur Whole-Genome-Sequenzierung, die das Vorhandensein ätigte und eine starke genetische Verwandtschaft zur riesigen Tiefseeanemone Relicanthus daphneae aufzeigte. Zusätzliche Sequenzierung der mitochondrialen Genome beider gesammelten Exemplare ergab, dass diese nahezu identisch mit einem bekannten Referenzgenom der Art sind.

Tiefseegeheimnisse bleiben bestehen Die Untersuchung bestätigte abschließend, dass der „goldene Ball" weder eine Eihülle, noch ein Schwamm oder ein unbekanntes außerirdisches Objekt war. Stattdessen handelt es sich um eine verbliebene Struktur einer Tiefseeanemone, die sich einst am felsigen Meeresboden verankert hatte.

Obwohl dieses Rätsel nun gelöst ist, betonen die Forscher, dass der Tiefenmeeresraum unzählige unerforschte Arten und unerklärte Entdeckungen birgt. „Bei der Erforschung des Tiefenmeers stoßen wir häufig auf faszinierende Rätsel, wie etwa den 'goldenen Orb'.

Technik und Auswirkungen

Durch fortschrittliche Techniken wie die DNA-Sequenzierung können wir immer mehr davon lösen", sagte CAPT William Mowitt, stellvertretender Direktor der NOAA Ocean Exploration. „Genau darum erforschen wir weiter – um die Geheimnisse des Tiefenmeers zu lüften und besser zu verstehen, wie der Ozean und seine Ressourcen das Wirtschaftswachstum fördern, unsere nationale Sicherheit stärken und unseren Planeten erhalten können." Quelle: „The Curious Case of the Golden Orb – Relict Relicanthus daphneae (Cnidaria, Anthozoa, Hexacorallia), a deep sea anemone", Abigail Reft, Adena B.

Collens, Christopher Mah, Merlin Best, Charlotte Benedict, Estefanía Rodríguez, Marymegan Daly, Allen G. Collins, 21. April 2026, bioRxiv. DOI: 10.64898/2026.04.17.719276