Zwei Tage bis zur Katastrophe: Wissenschaftler warnen vor einem plötzlichen Kollaps der Erdumlaufbahn

Technik und Auswirkungen

Dezember 2024 und dem 31. Mai 2025 144.404 Kollisionsvermeidungsmanöver durch.

Das entspricht durchschnittlich 41 Manövern pro Satellit und Jahr oder einem Vermeidungsmanöver alle 1, im gesamten Starlink-Netzwerk. Während eines starken Sonnensturms kann dieses sorgfältig gemanagte System schwerer zu kontrollieren werden.

Sonnenstürme erwärmen die obere Atmosphäre der Erde und lassen sie expandieren. Das erhöht den Luftwiderstand für Satelliten, zieht Raumfahrzeuge, zwingt Betreiber, Treibstoff zu verbrauchen, um die Höhe zu halten, und macht die Umlaufbahnvorhersagen unzuverlässiger.

Technik und Auswirkungen

Der „Gannon Storm“ im Mai 2024 zeigte, wie störend dies sein kann. Fast die Hälfte aller aktiven Satelliten in niedriger Erdumlaufbahn manövrierte aufgrund des erhöhten atmosphärischen Widerstands.

Die Studie merkt an, dass die weit verbreitete Neupositionierung in Kombination mit dem unvorhersehbaren Widerstand die Kollisionsbewertung während und nach dem Sturm erheblich erschwerte. Die Gefahr wächst, wenn ein Sturm auch die Navigation, die Kommunikation oder die Bodenkontrolle stört.

In diesem Fall können Satelliten schwieriger zu verfolgen sein, während sie gleichzeitig weniger in der Lage sind zu reagieren.

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Warum eine Kollision wichtig ist Das Kessler-Syndrom ist die bekannteste Variante dieser Art, bei der kaskadenartige Kollisionen die Umlaufbahn mit Trümmern füllen und es schließlich extrem schwierig machen, Raumfahrzeuge sicher zu starten oder zu betreiben.

Aber ein solches außer Kontrolle geratenes Szenario würde Jahre oder Jahrzehnte dauern, um sich vollständig zu entfalten.

Um die viel unmittelbarere Gefahr hervorzuheben, führten die Forscher eine neue Metrik namens Collision Realization and Significant Harm (CRASH) Clock ein, die abschätzt, wie schnell eine große, Trümmer erzeugende Kollision möglich werden könnte, wenn die aktive Satellitenkontrolle und Koordination gestört wären.

Technik, Energie und Einsatz

Schon ein einziger Hochgeschwindigkeitsaufprall kann dauerhafte haben. Eine Kollision zwischen großen Objekten kann Tausende, die jeweils eine weitere Gefahr darstellen.

Die heutige Trümmerumgebung wird immer noch durch Chinas Anti-Satelliten-Test von 2007 mit Fengyun 1C und die Kollision von 2009 zwischen Iridium 33 und Kosmos 2251 geprägt. Die neue Studie stellt fest, dass die dichtesten Teile der heutigen Satellitennetzwerke nun besonders besorgniserregend sind.

Starlinks Hauptschale, in etwa 550 Kilometern (342 Meilen) Höhe über der Erde, erreicht Dichten, die mehr als um eine Größenordnung höher sind als der Höhepunkt an verfolgbaren Trümmern nahe 800 Kilometern (497 Meilen).

Technik und Auswirkungen

Eine schrumpfende Fehlermarge Die Forscher schätzen, dass sich in ganz der niedrigen Erdumlaufbahn Annäherungen innerhalb von 1 Kilometer (0,62 Meilen) alle 36 Sekunden ereignen.

Begegnungen, an denen mindestens ein Satellit beteiligt ist, treten etwa alle 41 Sekunden auf, während solche, an denen Starlink und ein anderes im Orbit befindliches Objekt beteiligt sind, etwa alle 47 Sekunden auftreten. Eine Annäherung ist nicht dasselbe wie eine Kollision.

Betreiber wägen Entfernung, Unsicherheit, Objektgröße und Kollisionswahrscheinlichkeit ab, bevor sie entscheiden, ob ein Satellit manövriert werden muss. Dennoch zeigt die Häufigkeit dieser Begegnungen, wie abhängig die Umlaufbahn, präziser, koordinierter Steuerung geworden ist.

Technik und Auswirkungen

Große Sonnenstürme sind selten, aber sie sind nicht hypothetisch. Der Gannon-Sturm im Mai 2024 war der stärkste geomagnetische Sturm seit Jahrzehnten.

Das Carrington-Ereignis vom 18. September 1859 war laut dem Papier mindestens doppelt so intensiv und umfasste innerhalb weniger Tage zwei starke Stürme.

Würde heute ein Carrington-Maß-Sturm auftreten, würde er eine Welt treffen, die stark auf Satelliten für Kommunikation, Zeitmessung, Erdbeobachtung, Wettervorhersage, militärische Operationen, Katastrophenhilfe, Finanzen und Navigation angewiesen ist.

Er würde auch einem umweltraumrechtlichen Umfeld

Er würde auch einem umweltraumrechtlichen Umfeld treffen, das weitaus überfüllter ist als noch vor einem Jahrzehnt. Über das Kollisionsrisiko hinaus tragen Mega-Konstellationen auch zu Trümmern, Wiedereintrittsgefahren, Interferenzen mit der Astronomie und atmosphärischer Verschmutzung bei.

Die Studie fordert nicht die Abschaffung, hebt aber eine kritische Verwundbarkeit hervor. Die Umlaufbahn in niedriger Erdumlaufbahn ist nun ändiger, präziser Steuerung abhängig, und wenn diese Steuerung gestört wird, könnte das Zeitfenster, um eine große Kollision zu verhindern, nur Tage betragen.

Quelle: "An orbital house of cards: Frequent megaconstellation close conjunctions", Skye R. Heiland, Aaron C.

Dezember 2025, arXiv. DOI: 10.48550/arXiv.2512.09643