Wissenschaftler entdecken einzigartiges Lebewesen im Großen Salzsee

Forscher der University of Utah haben eine neue freilebende Nematodenart, die in den mikrobiellen Steinen des Sees gefunden wurde, offiziell beschrieben – es handelt sich um die gartenartigen mineralischen Hügel, die Teile des Seebodens bedecken.

Die Art, *Diplolaimelloides woaabi*, misst weniger als 1,5 Millimeter (0,06 Zoll) Länge, könnte aber wichtige Hinweise auf das Leben in einer der extremsten aquatischen Umgebungen Nordamerikas liefern. Der Name ehrt die Northwestern Band der Shoshone-Nation, deren urheime das Seegebiet umfassen.

Michael Werner, Assistenzprofessor fr Biologie und Leiter des Forschungsteams, konsultierte mit den ltesten des Stammes, die ihm Wo'aabi empfahlen, einen indigenen Begriff, der Wurm" bedeutet. Ein winziges Tier in einem harschen See Nematoden gehren zu den am weitesten verbreiteten Tieren auf der Erde.

Sie leben im Boden, in polarem

Sie leben im Boden, in polarem Eis, an tiefen Meeresquellen und in vielen weiteren Lebensrumen; ber 250.000 Arten sind bekannt. Bis 2022 war jedoch kein einziger Nematode im Groen Salinensee nachgewiesen. Dies nderte sich, als Julie Jung, damals Postdoktorandin in Werners Labor, Nematoden whrend ihrer Probenentnahmen mit dem Kajak und dem Fahrrad entdeckte.

Die Wrmer lebten in Mikrolithen, verfestigten Strukturen, die und das Nahrungsnetz des Sees untersttzen. Wir haben, dass es sich wahrscheinlich um eine neue Nematodenart handelt, aber es dauerte drei Jahre zustzliche Arbeit, um diese Vermutung taxonomisch zu besttigen", sagte Jung, die mittlerweile Assistenzprofessorin an der Weber State University ist.

Das Team bestätigte die Art durch 18S-DNA-Sequenzierung sowie detaillierte anatomische Untersuchungen mittels Rasterelektronenmikroskopie und Differenzinterferenzkontrast (DIC)-Mikroskopie.

Diese Methoden enthüllten winzige, jedoch bedeutsame

Diese Methoden enthüllten winzige, jedoch bedeutsame Merkmale, darunter Augenflecken, verschmolzene Lippen, eine trichterförmige Mundhöhle, kurze Sinnesborsten und spezialisierte männliche Fortpflanzungsstrukturen.

Nur die Dritte Bekannte Tiergruppe im Salzwasser des Sees Die Entdeckung macht Nematoden damit zur dritten bekannten Metazoen-Tiergruppe, die in den hypersalinen Gewässern des Great Salt Lake lebt. Die anderen beiden sind Salzkrebse und Salzmücken, die eine große Anzahl ögeln ernähren.

Diplolaimelloides woaabi gehört zur Familie Monhysteridae und zur Ordnung Monhysterida, Gruppen, deren Mitglieder bekanntermaßen salzige oder anderweitig extreme Lebensräume tolerieren können. Seine Gattung ist üblicherweise mit küstennahen marinen oder Brackwasserumgebungen verbunden, was sein Vorkommen in Utah besonders rätselhaft macht.

Der Große Salzsee liegt etwa 4.200

Der Große Salzsee liegt etwa 4.200 Fuß über dem Meeresspiegel und rund 800 Meilen vom nächsten Ozean entfernt.

Forscher haben zudem genetische Hinweise gefunden, dass eine zweite Nematodenart im See leben könnte, obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind. „Es ist schwierig, morphologische Merkmale zu unterscheiden, aber genetisch lässt sich erkennen, dass es dort mindestens zwei Populationen gibt", sagte Werner. Wie ist es dorthin gelangt?

Die Herkunft des Wurms ist eines der größten Rätsel. Eine Möglichkeit reicht bis in die Kreidezeit zurück, als ein ausgedehnter Seeweg Nordamerika teilte und Teile des heutigen Utahs ült waren.

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Mitautoren Byron Adams, Biologieprofessor an der Brigham Young University und Experte für Nematoden, vertritt die Ansicht, dass die Würmer uralte Überlebende aus jener Zeit sein könnten. „Wir befanden uns hier am Strand.

Dieses Gebiet war Teil jenes Seewegs, und Bäche und Flüsse, die in diesen Strand mündeten, wären ideale Lebensräume für solche Organismen", sagte Adams, dem zudem eine Nematodenart zu Ehren benannt wurde. Mit dem Anheben des Colorado-Plateaus bildete sich ein großes Becken, in dem sich diese Tiere einschlossen.

Das ist etwas, das wir überprüfen und weiter erforschen müssen, aber das ist meine Ausgangshypothese. Die Nullhypothese lautet, dass sie hier sind, weil sie hier schon immer waren.

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Diese Idee würde bedeuten, dass die Würmer erheblichen Veränderungen in der Region standhielten, einschließlich des Süßwassersees Bonneville, der vor 20.000 bis 30.000 Jahren den Norden Utahs bedeckte. „Wenn der Nematod seit 100 Millionen Jahren endemisch ist, hat er sich durch diese dramatischen Verschiebungen der Salinität mindestens einmal, wahrscheinlich sogar mehrfach, hindurchgearbeitet", sagte Werner.

Eine andere Möglichkeit ist, dass die Würmer kürzlich auf Zugvögeln ankamen, möglicherweise in Federn oder Schlamm aus anderen Salzwasserseen transportiert. „Wer weiß.

Vielleicht transportieren Vögel kleine Wirbellose, einschließlich Nematoden, über enorme Distanzen", sagte Werner. "Es ist schwer zu glauben, aber es scheint, als müsste es sich um eine dieser beiden Möglichkeiten handeln." Ein mögliches Warnsystem für einen sich verändernden See Die Würmer scheinen eng mit Mikrolithen verbunden zu sein, in denen sie sich in Algenmatten aufhalten und ähren.

Was die Studie zeigt

Die Forscher fanden sie hauptsächlich in den oberen wenigen Zentimetern der Matten (ungefähr dem oberen Zoll), nicht jedoch tiefer. Dieser schmale Lebensraum könnte die Art besonders bedeutsam machen.

Mikrolithen tragen maßgeblich zur biologischen Produktivität des Sees bei; daher könnte jedes Tier, das mit ihren mikrobiellen Gemeinschaften interagiert, das gesamte Ökosystem beeinflussen.

Das Team stieß zudem auf ein rätselhaftes Geschlechterverhältnis: In Proben aus der Natur waren weniger als 1 % der Würmer männlich, während sie in Laborzuchten etwa die Hälfte der Population ausmachten. „Das ist ein weiterer verwirrender Aspekt unserer Geschichte", sagte Werner. „Wenn wir dort am See Proben nehmen und sie ins Labor bringen, erhalten wir weniger als 1 % Männchen.

Wenn wir sie jedoch im Labor

Wenn wir sie jedoch im Labor kultivieren, machen die Männchen etwa 50 % des Geschlechterverhältnisses aus." „Wir freuen uns sehr, dass wir sie im Labor kultivieren können, doch es gibt etwas, das sie eindeutig vom Seeumfeld unterscheidet." Da Nematoden oft schnell auf Umweltstress reagieren, werden sie als Bioindikatoren für Wasserqualität, Salinität, Sedimentchemie und Ökosystemveränderungen eingesetzt.

Dies könnte Diplolaimelloides woaabi wertvoll machen, während der Große Salzsee unter Druck durch Dürre, Wasserentnahme, sinkende Seespiegel und steigende Salinität gerät. „Wenn nur eine Handvoll Arten in solchen Umgebungen überleben können und sie gleichzeitig sehr empfindlich auf Veränderungen reagieren, fungieren diese als hervorragende Sentinel-Taxa", sagte Adams. „Sie zeigen Ihnen, wie gesund Ihr Ökosystem ist." Derzeit ist Diplolaimelloides woaabi sowohl eine neue Art als auch ein neues Rätsel.

Sie könnte ein Relikt alter Meere sein, ein von Vögeln über Kontinente transportierter Wanderer oder Teil einer verborgenen mikrobiellen Welt, die Wissenschaftler erst langsam zu verstehen beginnen. Quelle: „Diplolaimelloides woaabi sp. n." (Nematoda: Monhysteridae): Eine neue Art freilebender Nematoden aus dem Großen Salzsee, Utah", Thomas R.

Technik und Auswirkungen

Murray, Morgan C. Marcue, Thomas Powers, Solinus Farrer, Abigail Borgmeier, Byron J. Adams, Jonathan A. Wang, Gustavo Fonseca und Michael S. Werner, 1. Februar 2025, Journal of Nematology.

DOI: 10.2478/jofnem-2025-0048 Die Finanzierung dieser Forschung erfolgte durch die National Institutes of Health, die Society of Systematic Biologists, die National Science Foundation und den Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.