Wissenschaftler entdecken einzigartiges Lebewesen im Großen Salzsee

Diese Methoden enthüllten winzige, jedoch bedeutsame

Diese Methoden enthüllten winzige, jedoch bedeutsame Merkmale, darunter Augenflecken, verschmolzene Lippen, eine trichterförmige Mundhöhle, kurze Sinnesborsten und spezialisierte männliche Fortpflanzungsstrukturen. Die Entdeckung macht Nematoden damit zur dritten bekannten Metazoen-Tiergruppe, die in den hypersalinen Gewässern des Great Salt Lake lebt.

Die anderen beiden Gruppen sind Salzkrebse und Salzmücken, die eine große Anzahl ögeln ernähren. *Diplolaimelloides woaabi* gehört zur Familie Monhysteridae und zur Ordnung Monhysterida. Gruppen, deren Mitglieder bekanntermaßen salzige oder anderweitig extreme Lebensräume tolerieren können.

Seine Gattung ist üblicherweise mit küstennahen marinen oder Brackwasserumgebungen verbunden, was sein Vorkommen in Utah besonders rätselhaft macht. Der Große Salzsee liegt etwa 4.200 Fuß über dem Meeresspiegel und rund 800 Meilen vom nächsten Ozean entfernt.

Was die Studie zeigt

Forscher haben zudem genetische Hinweise gefunden, dass eine zweite Nematodenart im See leben könnte, obwohl weitere Untersuchungen erforderlich sind. „Es ist schwierig, morphologische Merkmale zu unterscheiden, aber genetisch lässt sich erkennen, dass es dort mindestens zwei Populationen gibt", sagte Werner.

Wie der Wurm dorthin gelangt ist, bleibt eines der größten Rätsel. Eine Möglichkeit reicht bis in die Kreidezeit zurück, als ein ausgedehnter Seeweg Nordamerika teilte und Teile des heutigen Utahs ült waren.

Mitautoren Byron Adams, Biologieprofessor an der Brigham Young University und Experte fr Nematoden, vertritt die Ansicht, dass die Wrmer uralte berlebende aus jener ra seien. „Das ist ein weiterer verwirrender Aspekt unserer Geschichte", sagte Werner. Ein weiteres Phänomen betrifft das Geschlechterverhältnis.

Was die Studie zeigt

Wenn Forscher am See Proben nehmen und diese ins Labor bringen, erhalten sie weniger als ein Prozent Männchen.

Wenn sie die Würmer jedoch im Labor kultivieren, machen die Männchen etwa 50 Prozent des Geschlechterverhältnisses aus. „Wir freuen uns sehr, dass wir sie im Labor kultivieren können, doch es gibt etwas, das sie eindeutig vom Seeumfeld unterscheidet." Da Nematoden oft schnell auf Umweltstress reagieren, werden sie als Bioindikatoren für Wasserqualität, Salinität, Sedimentchemie und Ökosystemveränderungen eingesetzt.

Dies könnte *Diplolaimelloides woaabi* wertvoll machen, während der Große Salzsee unter Druck durch Dürre, Wasserentnahme, sinkende Seespiegel und steigende Salinität gerät. „Wenn nur eine Handvoll Arten in solchen Umgebungen überleben können und sie gleichzeitig sehr empfindlich auf Veränderungen reagieren, fungieren diese als hervorragende Sentinel-Taxa", sagte Adams. „Sie zeigen Ihnen, wie gesund Ihr Ökosystem ist." Derzeit ist *Diplolaimelloides woaabi* sowohl eine neue Art als auch ein neues Rätsel.

Technik und Auswirkungen

Sie könnte ein Relikt alter Meere sein, ein von Vögeln über Kontinente transportierter Wanderer oder Teil einer verborgenen mikrobiellen Welt, die Wissenschaftler erst langsam zu verstehen beginnen. Die Studie „Diplolaimelloides woaabi sp. n. (Nematoda: Monhysteridae): Eine neue Art freilebender Nematoden aus dem Großen Salzsee, Utah" wurde, Thomas R.

Murray, Morgan C. Marcue, Thomas Powers, Solinus Farrer, Abigail Borgmeier, Byron J. Adams, Jonathan A. Wang, Gustavo Fonseca und Michael S. Werner am 1. Februar 2025 im Journal of Nematology veröffentlicht (DOI: 10.2478/jofnem-2025-0048).

Die Finanzierung dieser Forschung erfolgte durch die National Institutes of Health, die Society of Systematic Biologists, die National Science Foundation und den Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico.