Wespenkolonien explodieren in Gewalt nach Verlust der Königin

Statt eines reibungslosen Machtübergangs kann der Verlust der Königin zu intensiver Konkurrenz, weit verbreiteten Konflikten und dem Zusammenbruch normaler sozialer Beziehungen führen. Dennoch überstehen die Kolonien diese Krisen oft, dank einer Gruppe, die im Hintergrund stillschweigend zusätzliche Arbeit leisten.

Die Ergebnisse dieser Studie wurden in der Fachzeitschrift *Animal Behaviour* veröffentlicht. **Machtkämpfe nach der Entfernung einer Königin** Die Studie untersuchte tropische Papierwespen (*Polistes canadensis*), eine Art, die auf den karibischen Inseln vorkommt.

Diese Insekten leben in kooperativen Gruppen, in denen viele Individuen ein Nest bauen und pflegen, jedoch nur eine dominante Weibchen sich fortpflanzt. Im Gegensatz zu einigen anderen sozialen Insekten sind die anderen Weibchen in diesen Kolonien nicht steril.

Was die Studie zeigt

Verschwindet die Königin, haben mehrere Individuen die Chance, zum nächsten fortpflanzungsfähigen Anführer der Kolonie aufzusteigen. Um zu untersuchen, wie Kolonien auf den Verlust ihrer Königin reagieren, entfernten Forscher experimentell Königinnen aus etablierten Nestern.

Die Ergebnisse waren sofort und dramatisch: Aggressive Auseinandersetzungen zwischen den weiblichen Wespen stiegen stark an, da mehrere Individuen um die Dominanz konkurrierten. Gleichzeitig begann die normale soziale Struktur der Kolonie sich aufzulösen.

Statt einen klaren Nachfolgeprozess zu durchlaufen, traten die Kolonien in eine Phase intensiver Rivalität ein, an der viele Gruppenmitglieder beteiligt waren. **Die Wespen, die alles am Laufen halten** Auch inmitten dieses sozialen Umbruchs kollabierten die Kolonien nicht. Forscher identifizierten eine Gruppe, die sie „Kompensatoren" nennen.

Anstatt sich den Kämpfen um die

Anstatt sich den Kämpfen um die Dominanz anzuschließen, blieben diese Individuen weitgehend vom Konflikt fern und konzentrierten sich auf essentielle Aufgaben, die für den reibungslosen Betrieb der Kolonie notwendig sind. Sie erhöhten ihre Bemühungen bei Aktivitäten wie der Nahrungssuche und der Betreuung der sich entwickelnden Larven.

Durch die fortgesetzte Versorgung der Brut halfen sie, die Stabilität aufrechtzuerhalten, während andere Wespen um die Führung kämpften. Die Forscher fanden keine Hinweise darauf, dass sich die Kompensatoren biologisch, die in die Machtkämpfe verwickelt sind.

Dies deutet darauf hin, dass ihr Verhalten das Ergebnis strategischer Entscheidungen und nicht vorbestimmter Rollen ist. Manche Wespen könnten urteilen, dass der Wettbewerb um die Dominanz die beste Chance für eine zukünftige Fortpflanzung bietet.

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Andere könnten hingegen mehr davontragen, wenn sie die Überlebenschancen der Brut sichern, die in der Regel aus ihren Geschwistern besteht. Erstautor Dr.

Owen Corbett (UCL-Zentrum für Biodiversitäts- und Umweltforschung, UCL-Biowissenschaften), der die Studie während seines Promotionsstudiums an der UCL durchführte, sagte: „Der Konflikt nach der Entfernung der Königin war intensiv, doch dies war nicht die ganze Geschichte.

Während einige Individuen um die Dominanz kämpften, vermieden andere den Konflikt vollständig und übernahmen stillschweigend die Verantwortung, um den Betrieb der Kolonie aufrechtzuerhalten.

Was die Studie zeigt

Kooperation verschwand nicht; sie wurde neu verteilt." **Neue Erkenntnisse zur tierischen Kooperation** Die Studie bietet einen seltenen Einblick in eine Form der Nachfolge, die bisher relativ wenig wissenschaftliche Aufmerksamkeit erhalten hat.

Der Großteil der früheren Forschung zu kooperativen Insektengesellschaften konzentrierte sich auf Arten in Europa und Nordamerika, bei denen soziale Hierarchien tendenziell strukturierter sind und Führungsübergänge vorhersehbaren Mustern.

Im Gegensatz dazu stützen sich die in dieser Studie untersuchten tropischen Wespen auf ein deutlich chaotischeres System, das weniger vorhersehbar ist.

Was die Studie zeigt

Durch die Untersuchung dieser Kolonien erlangten die Forscher ein umfassenderes Verständnis der verschiedenen Wege, auf denen Tiergesellschaften Führungsstreitigkeiten bewältigen und Stabilität aufrechterhalten können.

Die Analyse stützte sich auf Verhaltensdaten, die ursprünglich während Feldarbeiten in Panama Anfang der 2000er Jahre gesammelt wurden. **Kooperation kann auch durch Konflikte bestehen bleiben** Die Ergebnisse stellen die Auffassung in Frage, dass soziale Gruppen geordnete, regelbasierte Nachfolgesysteme benötigen, um zu überleben.

Aggressiver Wettbewerb um die Führung wird häufig als zu kostspielig und damit nicht nachhaltig betrachtet; die Studie deutet jedoch darauf hin, dass solche Systeme weiter funktionieren können, wenn einige Individuen die Störung ausgleichen, indem sie ihre Beiträge erhöhen.

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Erstautorin Professorin Seirian Sumner (UCL Centre for Biodiversity & Environment Research, UCL Biosciences) sagte: „Das Verständnis davon, wie Tiergesellschaften Konflikte managen, kann uns dazu veranlassen, Kooperation insgesamt anders zu betrachten." In Zeiten der Unruhe verlässt sich die Gesellschaft auf diejenigen, die im Hintergrund weiterhin die essenzielle Arbeit verrichten.

In vielerlei Hinsicht sind wir vielleicht mehr wie Wespen, als wir es ahnen. **Referenz:** „Compensation of labour during aggressive succession contest in a wasp", Stephanie Dreier, Thibault Lengronne, Solenn Patalano, Max Reuter und Seirian Sumner, 25. Mai 2026, *Animal Behaviour*. DOI: 10.1016/j.anbehav.2026.123581.

Die Forschung wurde vom Natural Environment Research Council (NERC) und der Smithsonian Institution finanziert.