Verstecktes warmes Tiefenwasser unter der Antarktis könnte den globalen Meeresspiegel rasch ansteigen lassen

Forscher in Norwegen haben nun einen Prozess identifiziert, der diese natürlichen Barrieren möglicherweise schwächt. Lange, kanalartige Formationen unter den Eisschelfen können relativ warmes Meerwasser einschließen und die Schmelze in bestimmten Bereichen drastisch verstärken. Werden diese Eisschelfe dünner und weniger stabil, können die dahinterliegenden Gletscher schneller ins Meer fließen.

Dies könnte den Anstieg der globalen Meeresspiegel weit über viele aktuelle Schätzungen hinaus beschleunigen. Wissenschaftler haben bereits ähnliche Muster in anderen der Antarktis beobachtet.

Das Zwischenstaatliche Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) hat instabile polare Eisschelfe als eine der wichtigsten klimatischen Bedrohungen identifiziert, obwohl der zugrundeliegende Prozess nach wie vor schwer vollständig zu verstehen und zu modellieren ist.

Holz als technisches Geruest

Verborgene Kanäle unter den antarktischen Eisschelfen Das Team konzentrierte sich auf das Eisschelf Fimbulisen in der Ostantarktis, um besser zu verstehen, wie das Schmelzen unter Wasser abläuft. Ihre Ergebnisse zeigen, dass die Form der Unterseite des Eisschelfs einen entscheidenden Einfluss darauf hat, wie sich das Meerwasser darunter bewegt.

In Bereichen, in denen die Unterseite Kanäle aufweist, können sich Strömungssysteme bilden, die wärmeres Wasser gegen das Eis halten, anstatt es abfließen zu lassen. Diese anhaltende Wärme verstärkt das Schmelzen in diesen Regionen. Die Forscher stellten fest, dass die Schmelzraten innerhalb dieser Kanäle lokal um etwa eine Größenordnung ansteigen können.

In einfachen Worten bestimmt die Form des Eisschelfs, wo sich Ozeanwärme sammelt und wie viel Schmelzen sie auslösen kann. „Wir haben festgestellt, dass die Form der Unterseite des Eisschelfs nicht nur eine passive Eigenschaft ist. Sie kann Ozeanwärme aktiv genau dort einschließen, wo zusätzliches Schmelzen am wichtigsten ist", erklärt Erstautor Tore Hattermann vom iC3 Polar Research Hub in Tromsø, Norwegen.

Holz als technisches Geruest

Das Fimbulisen-Eisschelf liegt in der Ostantarktis, einem Gebiet, das allgemein als kälter und weniger gefährdet im Vergleich zu anderen des Kontinents gilt. „Unter dem Fimbulisen-Eisschelf haben wir beobachtet, dass selbst geringe Mengen wärmeren Wassers das Schmelzen innerhalb der Kanäle erheblich verstärken können", sagt Tore Hattermann. „Infolgedessen können sich die Kanäle ausdehnen und im schlimmsten Fall die Stabilität des gesamten Eisschelfs schwächen." Qin Zhou, der die Studie gemeinsam leitete, fügt hinzu: „Besonders auffällig ist, dass selbst mäßige Zuflüsse wärmeren Tiefenwassers einen großen Effekt haben, wenn die Basis des Eisschelfs kanalisiert ist." Das bedeutet, dass einige Eisschelfe, die Wissenschaftler normalerweise als kalt betrachten, möglicherweise brüchiger sind als erwartet.

Modellierung des Schmelzens des antarktischen Eises Um dieses Phänomen zu untersuchen, kombinierten Forscher eine detaillierte Karte der Unterseite des Fimbulisen-Eisschelfs mit einem hochauflösenden Computermodell des darunterliegenden Ozeanraums.

Das Team verglich Simulationen mit glatteren Unterseiten des Eisschelfs mit Versionen, die realistische Kanäle enthielten, sowohl unter kühleren als auch leicht wärmeren Ozeanbedingungen. Dieser Ansatz ermöglichte es ihnen, zu isolieren, wie die Kanäle die Wasserzirkulation, Durchmischung und das Schmelzen beeinflussen. Die Arbeit integrierte zudem frühere Feldbeobachtungen aus der Region.

Die Forscher betonen, dass die Kombination

Die Forscher betonen, dass die Kombination langfristiger Messungen mit fortschrittlicher Modellierung entscheidend ist, um die unter dem antarktischen Eisschelf verborgenen kleinskaligen Merkmale zu verstehen. Hattermann selbst hat hunderte Tage lang Feldarbeit auf antarktischen Eisschelfen geleistet.

Warum das beschleunigte Abschmelzen des antarktischen Eises davor, dass ein verstrktes Schmelzen in den Kanlen einen gefhrlichen Teufelskreis auslsen knnte. Wenn sich die Kanle vertiefen und verbreitern, knnen Teile des Eisschelfs ungleichmig dnner werden, was die Gesamtstruktur des Schelfs schwcht.

Ein schwcheres Eisschelf ist weniger in der Lage, die dahinterliegenden Gletscher zu bremsen und knnte so dazu fhren, dass mehr Landeis ins Meer fliet. Aktuelle Klimamodelle erfassen diesen Effekt nicht", warnt Tore Hattermann. Das bedeutet, dass sie das Risiko laufen, die Empfindlichkeit der 'kalten' Eisschelfe entlang der Kste Ostantarktik gegenber kleinen nderungen oder Erwrmungen in den Kstengewssern zu unterschtzen.

Moegliche Anwendungen

Solche Vernderungen wurden bereits beobachtet und werden fr die Zukunft zunehmen." Die Ergebnisse knnten weitreichende Auswirkungen auf die Klimaforschung und die Kstenplanung haben. Die Forscher betonen, dass Eisschild- und Klimamodelle diese kleinskaligen Schmelzvorgnge besser bercksichtigen mssen, um zuknftige Meeresspiegelprojektionen zu verbessern.

Der sich ändernde Fluss könnte auch die Meeresströmungen und marine Ökosysteme rund um die Antarktis beeinflussen. Die Studie „Channelized topography amplifies melt-sensitivity of cold Antarctic ice shelves" wurde in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlicht.

Bezug: „Channelized topography amplifies melt-sensitivity of cold Antarctic ice shelves", Tore Hattermann, Chen Zhao, Rupert Gladstone, Julius Lauber, Petteri Uotila und Ashley Morris, 7. Mai 2026, Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-026-71828-8. Die Forschung wurde iC3 Polar Research Hub und Qin Zhou (beide als Erstautoren) geleitet.

Beide Wissenschaftler sind in Tromsø, der Hauptstadt Norwegens im arktischen Norden, tätig. Tore ist stellvertretender Leiter der iC3-Forschungsgruppe, die neue Technologien für die Kryosphärenforschung entwickelt und anwendet.