Verlorene Notizbücher lösen 25 Jahre altes Paläontologie-Rätsel

Technik und Auswirkungen

Allerdings fehlten den Forschern lange Zeit wichtige geologische Details über den genauen Fundort, Richard Köhler bereits mehrere Jahre zuvor verstorben war. Als Ewan Fordyce November 2023 starb, existierte bereits ein Entwurf des Forschungsmanuskripts.

Die Veröffentlichung verzögerte sich jedoch, weil das Team über detaillierte Informationen zur Entdeckung des Fossils nicht verfügte. Der Durchbruch gelang Anfang 2025, als einer der Kinder, der an der Otago studierte, das Institut besuchte, Fotos seines Vaters zu finden.

Nach einem Treffen mit Daphne Lee spendete Richards Familie seine Feldnotizbücher, darunter auch jene aus seiner Reise nach Pitt Island. „Damit konnten wir genügend spezifische Informationen zum Fundort ermitteln, um ein Fossil Record Form auszufüllen und das Fossil wissenschaftlich zu katalogisieren", sagte Lee.

Der Aufsatz wurde kürzlich in der

Der Aufsatz wurde kürzlich in der New Zealand Journal Geology and Geophysics veröffentlicht. Es handelt sich um den ersten Bericht aus Aotearoa über einen knöchernen Fisch des Paleogen, der etwa 55 Millionen Jahre alt ist und ein Jäger auf der Nahrungskette nahe der Spitze war.

Das Fossil wurde Ikawaihere koehleri benannt, Richard Köhler und den Fundort zu ehren. Die Autoren des Studienwerks dankten Heidi Lanauze und dem Hokotehi Moriori Trust für die Genehmigung des Namens.

Mike Gottfried betonte, es sei eine Ehre gewesen, an diesem „außergewöhnlichen Fossil" zu arbeiten. „Es erweitert unser Wissen über die evolutionäre Geschichte der Tarpons erheblich und bewahrt einzigartige und ungewöhnliche Merkmale in exquisitem 3D-Detail", so er. „Es gehört zweifellos zu den wichtigsten und beeindruckendsten Fossilien, die bisher Aotearoa, Neuseeland, geborgen wurden." Daphne Lee äußerte sich sehr erfreut darüber, dass die Publikation nun endlich abgeschlossen ist. „Es ist ein angemessenes Denkmal für Richard, Ewan und Andrew." Die Familie Köhler zeigte sich außerordentlich dankbar für die Spende seiner Notizbücher und betonte, dass ohne diese Unterlagen die wissenschaftliche Aufarbeitung nicht möglich gewesen wäre.

Referenz: „Ein neuer tarponähnlicher Fisch (Elopomorpha, Megalopidae) mit außergewöhnlicher Erhaltung und ungewöhnlichen Merkmalen aus dem Paläogen, Chatham Islands, Neuseeland", R. Ewan Fordyce, Jeffrey H. Robinson und Daphne E. Lee, 17. Januar 2026, New Zealand Journal Geology and Geophysics. DOI: 10.1002/jgo2.70022