Tödlicher Bandwurm breitet sich in den USA aus und erreicht nun den Pazifischen Nordwesten

Seit Jahrzehnten galt E. multilocularis in Europas und Asiens als eine erhebliche Bedrohung für die öffentliche Gesundheit, blieb in Nordamerika jedoch extrem selten.

Dies änderte sich vor etwa 15 Jahren, als Infektionen bei Menschen und Hunden in Kanada und im Mittleren Westen auftraten und anzeigten, dass sich der Verbreitungsbereich des Parasiten ausweitete.

Eine neue Studie, die Washington geleitet wurde, markiert den ersten bestätigten Nachweis wildlebenden Wirt entlang der Küste der zusammenhängenden Vereinigten Staaten. Wissenschaftler untersuchten 100 Coyoten im Gebiet um den Puget Sound und stellten fest, dass bei 37 wurde.

Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift

Die Ergebnisse wurden in der Zeitschrift PLOS Neglected Tropical Diseases veröffentlicht: Gefährlicher Parasit bei einem Drittel der lokalen Coyoten nachgewiesen. „Dieser Parasit ist besorgniserregend, da er sich über Nordamerika ausbreitet.

Es gab zahlreiche Fälle, in denen Hunde erkrankten, und einige Menschen haben sich ebenfalls mit dem Bandwurm infiziert", sagte leitende Autorin Yasmine Hentati, die kürzlich mit einem Doktorgrad in Umwelt- und Forstwissenschaften an der UW promoviert hat. „Dass wir ihn hier bei einem Drittel unserer Coyoten gefunden haben, war überraschend, da er im pazifischen Nordwesten bis Anfang dieses Jahres noch nirgendwo nachgewiesen worden war." Wenn E. multilocularis Tiere oder Menschen infiziert, kann es krebshafte Zysten in der Leber und gelegentlich in anderen Organen bilden.

Ohne Behandlung kann die Infektion tödlich verlaufen. Nicht jedes infizierte Tier erkrankt. Der Parasit hat einen komplexen Lebenszyklus, der mehrere Arten umfasst. Fuchse und andere Hundeartigen beherbergen adulte Würmer in ihrem Darm, oft ohne Symptome. Diese Würmer legen Eier, die über den Kot ausgeschieden werden.

So verbreitet sich der Bandwurm zwischen

So verbreitet sich der Bandwurm zwischen Tieren und Menschen. Nagetiere infizieren sich, wenn sie mit Fuchskot kontaminiertes Futter verzehren. Die Parasiteneier wandern dann zur Leber, wo sie Zysten bilden, die das Tier schwächen oder töten können. Fuchse werden erneut infiziert, wenn sie infizierte Nagetiere fressen.

Menschen und Haus Hunde gelten als versehentliche Wirte. Menschen können sich infizieren, indem sie Bandwurmeier durch Kontakt mit Fuchs- oder Hundekot. Dies kann zu alveolärer Echinokokkose führen, einer Erkrankung, die langsam wachsende Zysten verursacht, die sich im Körper ausbreiten.

Die Symptome können fünf bis 15 Jahre ausbleiben, was Diagnose und Behandlung erschwert. Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) stuft die alveoläre Echinokokkose als eine der weltweit 20 vernachlässigten tropischen Krankheiten ein und betrachtet sie als die drittwichtigste lebensmittelbedingte Erkrankung weltweit.

Viele Länder überwachen die Ausbreitung des

Viele Länder überwachen die Ausbreitung des Parasiten genau. Hunde, die mit Echinococcus multilocularis in Kontakt kommen, können den Parasiten symptomlos tragen oder, je nach Stadium der Exposition, die gleiche zystenbildende Erkrankung entwickeln, die auch bei anderen infizierten Tieren auftritt.

Schutz: „Um das Infektionsrisiko für Hunde durch E. multilocularis zu minimieren, sollten Halter verhindern, dass ihre Hunde Nagetiere erlegen oder deren Kadaver aufsuchen," sagte Koautor Guilherme Verocai, Assistenzprofessor und Direktor des Laboratoriums für Parasitendiagnostik an der Texas A&M University College of Veterinary Medicine and Biomedical Sciences.

Verocai empfahl zudem regelmäßige tierärztliche Untersuchungen, Parasitendiagnostik und vorbeugende Medikamente gegen Würmer und Zecken. Obwohl Forscher den Parasiten bei mehr als einem Drittel der getesteten Coyoten nachwiesen, gibt es bisher nur begrenzte Hinweise auf eine weit verbreitete Übertragung auf andere Tiere.

Was die Studie zeigt

Eine Studie identifizierte seit 2023 sieben Infektionen bei Hunden in Washington, Oregon und Idaho, davon fünf in Washington. Auf der Westküste wurden bisher keine menschlichen Fälle gemeldet.

Warum haben Füchse hohe Infektionsraten? „Der Grund für die hohe Prävalenz bei Füchsen liegt darin, dass sie regelmäßig rohe Nagetiere fressen; dies ist der Hauptübertragungsweg. Die meisten Haus Hunde fressen keine rohen Lebern wilder Nagetiere", so Hentati.

Bevor die Fälle in den 2010er Jahren zunahmen, war Echinococcus multilocularis zuvor nur auf abgelegenen Inseln im nordwestlichen Alaska nachgewiesen worden. Diese früheren Infektionen betrafen einen anderen Tundra-Stamm des Parasiten.

Was die Studie zeigt

Genetische Analysen zeigen, dass der neuere Ausbruch mit einem infektiöseren Stamm mit europäischen Ursprüngen in Verbindung steht. Forscher stellten diesen neuen Stamm bei den untersuchten Füchsen in Washington fest; er gilt heute als dominanter Stamm sowohl in den Vereinigten Staaten als auch in Kanada.

Weder die Vereinigten Staaten noch Kanada verlangen, dass Hunde entwurmt werden, wenn sie das Land betreten, was Forscher zufolge möglicherweise zur Ausbreitung des Parasiten beigetragen hat.

Frühere Studien deuteten zudem darauf hin, dass der Parasit vor etwa 100 Jahren über für die Jagd eingeführte Rote Füchse nach Nordamerika gelangt sein könnte, obwohl seine genauen Ursprünge weiterhin unklar bleiben. „Die wichtigste Erkenntnis ist, dass Echinococcus multilocularis hier anwesend ist; er ist in der lokalen Coyotenpopulation weit verbreitet, und die Bevölkerung sollte sich der potenziellen Risiken bewusst sein", sagte Hentati.

Technik und Auswirkungen

Quelle: „Detection of Echinococcus multilocularis in coyotes in Washington State, USA highlights need for increased wildlife surveillance", Ellie Reese, Claire C. Curran, Erika M. Miller, Dakeishla M. Díaz-Morales, Samantha E.S. Kreling, Guilherme G. Verocai, Laura R. Prugh, Christopher J. Schell und Chelsea L. Wood, 24.

März 2026, PLOS Neglected Tropical Diseases. DOI: 10.1371/journal.pntd.0013502 Diese Studie wurde durch die National Science Foundation und den Hall Conservation Genetics Fund der University of Washington finanziert.