Tödliche Vogelkrankheit breitet sich in den Wäldern Hawaiis aus

Die untersuchten Standorte umfassten Wälder mit sehr unterschiedlichen Kombinationen ären, dass die Krankheit durch den Parasiten Plasmodium relictum verursacht wird, der ein Hauptfaktor für die drastischen Bestandsrückgänge und Aussterben einheimischer hawaiischer Drosseln war. „Die aviäre Malaria hat verheerende Auswirkungen auf die einheimischen Waldvögel Hawaiis hinterlassen, und diese Studie zeigt, warum die Krankheit so schwer zu kontrollieren ist", sagte Christa M.

Seidl, Koordinatorin für Moskitoforschung und -bekämpfung im Maui Forest Bird Recovery Project, hat diese Forschung im Rahmen ihrer Promotion an der University of California, Santa Cruz durchgeführt. „Wenn so viele Vogelarten die Übertragung still und unauffällig aufrechterhalten können, schränkt dies die Möglichkeiten zum Schutz einheimischer Vögel ein und macht die Moskitobekämpfung nicht nur hilfreich, sondern unverzichtbar." Wie Vogelmalarien hawaiianische Vögel schädigen Vogelmalarien schädigen rote Blutkörperchen und machen Vögel anfällig für Anämie, Organversagen, geringere Überlebensraten und in schweren Fällen für den Tod.

Die Krankheit hat besonders verheerende Auswirkungen auf die einheimischen Vögel Hawaiʻis. Forschungsergebnisse und Feldberichte zeigen, dass der ʻiʻiwi, auch als Rotkehlchen bezeichnet, nach einer Infektion eine Sterblichkeitsrate 90 % aufweist.

Technik und Auswirkungen

Der ʻakikiki, eine auf Kauaʻi endemische Honigfinkenspezies, gilt heute als in freier Wildbahn ausgestorben, hauptsächlich aufgrund der Vogelmalarie. Viele Infektionskrankheiten stützen sich stark auf nur wenige Arten, um sich weiter auszubreiten. Diese Studie ergab in Hawaiʻi etwas ganz anderes.

Die meisten Waldbewohner, sowohl einheimische als auch eingeführte Arten, waren mindestens mäßig befähigt, Süßwasser-Mücken der Gattung *Culex quinquefasciatus* (die primäre Mückenart, die für die Übertragung der Vogel-Malaria verantwortlich ist) zu infizieren.

Selbst Vögel mit sehr niedrigen Parasitenlasten konnten Mücken infizieren, wodurch viele verschiedene Vogelgemeinschaften die Weitergabe des Erregers aufrechterhalten konnten. „Wir denken verständlicherweise zunächst an die Vögel, wenn wir an die Vogel-Malaria denken, doch der Parasit benötigt Mücken zur Vermehrung, und unsere Arbeit zeigt, wie gut er es mittlerweile durch viele verschiedene Vogelarten schafft, diese zu infizieren", sagte Seidl.

Technik und Auswirkungen

Langanhaltende Infektionen treiben die Krankheitsausbreitung voran. Die Forscher sammelten und analysierten Blutproben 4.000 Vögeln auf Kauaʻi, Oʻahu, Maui und der Insel Hawaiʻi. Zudem führten sie Laborversuche durch, um festzustellen, wie leicht sich Mücken nach dem Saugen an Vögeln infizieren.

Die Ergebnisse zeigten, dass einheimische und eingeführte Vögel oft ähnliche Infektiositätsniveaus aufweisen, was bedeutet, dass beide Gruppen zur Verbreitung der Krankheit beitragen können. Die Forscher stellten zudem fest, dass Vögel chronische Infektionen mit der Vogel-Malaria über Monate oder sogar Jahre hinweg tragen können.

Während dieser Zeit können Vögel mit niedrigen bis moderaten Infektionsstufen den Parasiten weiterhin auf Mücken übertragen. Die Studie deutet darauf hin, dass dieser verlängerte Infektionszeitraum den Großteil der Vogel-Malaria-Übertragung auf Hawaiʻi erklärt. Klimawandel bedroht die verbleibenden sicheren Lebensräume.

Technik und Auswirkungen

Wissenschaftler zufolge erklärt die Fähigkeit des Parasiten, sich über eine so breite Palette, wahrscheinlich, warum die Vogel-Malaria heute in so vielen Gebieten Hawaiʻs vorkommt. Die Befunde deuten darauf hin, dass möglicherweise nur noch sehr wenige von Mücken besiedelte Lebensräume übrig sind, in denen Vögel nicht einer Infektion ausgesetzt sind.

Die Bedingungen werden zunehmend gefährlicher, da steigende Temperaturen es Mücken und der Vogel-Malaria ermöglichen, in höher gelegene Wälder vorzudringen, die einst als sichere Rückzugsorte für einheimische Vögel dienten.

Variationen in der Pathogenlast und die Beziehung zwischen Pathogenlast und Infektiosität erweitern die Verbreitung der Vogel-Malaria., Katy L. Parise, Isaiah J. Ipsaro, Sarah Leach, Delson Hays, Ranger Morimoto, Kelsey Banister, Francisco C. Ferreira, Elizabeth C. Abraham, Jeffrey T. Foster, Eben H. Paxton und A. Marm Kilpatrick, 10.

Februar 2026, Nature Communications.

Februar 2026, Nature Communications. DOI: 10.1038/s41467-026-68927-x.

Seidl und das Maui Forest Bird Recovery Project sind Teil, Not Mosquitoes, einer Partnerschaft, die akademische Einrichtungen, staatliche und bundesstaatliche Behörden, gemeinnützige Organisationen sowie Industrieunternehmen umfasst, die gemeinsam an Maßnahmen zur Mückenbekämpfung arbeiten, um die hawaiianischen Waldbewohner zu schützen.

Das Maui Forest Bird Recovery Project wird vom Pacific Cooperative Studies Unit an der Fakultät für Naturwissenschaften geleitet. Alle im Rahmen der Studie beteiligten Vögel wurden /bundesstaatlichen Genehmigungen eingefangen und behandelt.