Neuer Krokodil-Varianten-Fund nach 210 Millionen Jahren

Er lebte Land, bewegte sich schnell und jagte in der Nähe üssen und Bächen. Der zweite Krokodilverwandte war zwar ähnlich groß, aber anders gebaut. Er hatte einen kürzeren Schnabel, einen robusten Schädel und größere Kiefermuskulatur, die für das Beissen größerer Beutetiere geeignet war. Trotz dieser Vorteile ereilte beide Tiere dasselbe Schicksal.

Das Paar scheint im selben Moment gestorben zu sein, wahrscheinlich während eines plötzlichen Naturereignisses wie einer Murglawe oder eines Sturzbaches.

Ihre Körper blieben gemeinsam begraben, und einzigartige geochemische Bedingungen bewahrten ihre Knochen während der Zeit der Reptilien, des späteren Aufstiegs der Säugetiere und schließlich ihrer Freilegung aus riesigen Gesteinsblöcken, die heute Peabody Museum Natural History der Yale University ausgestellt sind.

Was die Studie zeigt

Neue Art offenbart frühe Krokodil-Diversifizierung Diese Entdeckung ermöglichte es paläontologischen Forschern der Yale University, das kurzsnauzige Tier als eine bisher unbekannte Art namens Eosphorosuchus lacrimosa zu identifizieren, die in einer neuen Studie beschrieben wird. „Dies spricht für die Diversifizierung der Proto-Krokodile Beginn der 'Zeit der Reptilien',\" sagte Bhart-Anjan Bhullar, Associate Professor für Erd- und Planetenwissenschaften in der Fakultät für Kunst und Wissenschaften (FAS) der Yale University, Kurator für Wirbeltier-Paläontologie und Wirbeltierzoo logie Peabody Museum sowie leitender Autor der neuen Studie, die in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde. „In dieser Zeit, dem späten Trias, gab es zwei Reptilien-Dynastien, die um die Vorherrschaft rangen: diejenige, die Krokodilen und Alligatoren führen würde, auf der einen Seite, und diejenige, die zu Vögeln führen würde – und diese sind natürlich Dinosaurier – auf der anderen Seite", fügte Bhullar hinzu. „Die Dinosaurier dieser Zeit waren schlanke, zarte Tiere, die auf zwei dünnen Beinen liefen, fast wie Reiher, während die Krokodile schnelle, viertbeinige Raubtiere waren, niedrig gebaut und massiver – vergleichbar mit einem Fuchs, einem großen Fuchs oder einem Hund." Fossilien aus Ghost Ranch bieten einen seltenen Schnappschuss des Lebens Trias.

Bhullar erklärte, dass die Rekonstruktion antiker Ökosysteme oft schwierig ist, Fossilien meist unvollständig sind und Wissenschaftler nicht immer bestätigen können, ob gemeinsam gefundene Überreste tatsächlich aus derselben Zeit und demselben Ort stammen. Manchmal entdecken Forscher jedoch außergewöhnlich gut erhaltene Fossilienfundstellen.

Ein solcher Ort ist das Ghost Ranch New Mexico, an dem Wissenschaftler seit Jahrzehnten Fossilien, Eidechsenverwandten, Fischen und Dinosauriern, darunter den fleischfressenden Coelophysis bauri, untersuchen. Zwei große Abschnitte aus dem „Ghost Ranch Bone Bed", die zusammen etwa die Größe eines Autos erreichen, sind Yale Peabody Museum aufbewahrt.

Was die Studie zeigt

Das Fossil wurde 1948 ausgegraben und blieb etwa 75 Jahre lang wissenschaftlich bekannt, ohne vollständig untersucht oder identifiziert zu werden. „Ich habe schon eine Weile auf dieses Fossil gestarrt", sagte Bhullar. „Seit Jahren galten beide Krokodile aus Ghost Ranch als Beispiele für Hesperosuchus, doch es schien, als hätte das Tier aus Yale eine andere Gesichtsstruktur." Für die neue Studie untersuchte Miranda Margulis-Ohnuma, eine Doktorandin der Erd- und Planetenwissenschaften an der Graduate School Arts and Sciences (GSAS) der Yale University, einen computertomografischen (CT) Scan des Fossils.

Die Untersuchung wurde Yale Chemical and Biophysical Imaging Center, ehemaliger Senior Preparatorin des Peabody Museum, durchgeführt. CT-Scans enthüllen einen bisher unbekannten Verwandten der Krokodile.

Mit Hilfe der Scans trennte Margulis-Ohnuma das Fossil digital Knochen für Knochen und entdeckte mehrere anatomische Unterschiede zu bekannten Hesperosuchus-Specimen.

Was die Studie zeigt

Die neu identifizierte Art, Eosphorosuchus, leitet ihren Namen vom griechischen Gott Eosphoros, was „Bringer des Morgengrauens" bedeutet, und dem griechischen Wort „soukhos" für Krokodil ab. „Eosphorosuchus gehört zu nur wenigen gut erhaltenen frühen Krokodilverwandten, und seine zeitgleiche Existenz mit Hesperosuchus repräsentiert den ‚Anbruch' der funktionalen Diversifizierung in der Linie, die zu modernen Krokodilen führen wird", Margulis-Ohnuma, die erste Autorin der neuen Studie.

Neben seiner einzigartigen Anatomie und seiner Erhaltungsgeschichte zeigt das Exemplar das Potenzial bestehender Museumsbestände, weiterhin neue Erkenntnisse über die Geschichte des Lebens zu liefern.

Fossiler Fund erfasst einen Moment, der eingefroren in der Zeit ist Forscher sagen, der Fund biete einen seltenen Einblick in ein antikes Ökosystem, in dem eng verwandte Arten unterschiedliche ökologische Rollen einnahmen, indem sie spezialisierte Ernährungsanpassungen entwickelten. „Es ist ein Zeitfenster eines einzigen Moments vor 210 Millionen Jahren", sagte Bhullar. „Diese beiden Individuen mussten miteinander konkurrieren und interagieren.

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Sie haben sich möglicherweise gegenseitig angesehen, als sie starben." Referenz: „Ein kurzsnauziger 'Sphenosuchian' mit ungewöhnlicher Ernährungsanatomie zeigt, dass ökologische Spezialisierung früh in der Evolution der Crocodylomorphen auftrat", Alexander A. Ruebenstahl, Dalton L. Meyer und Bhart-Anjan S. Bhullar, 15.

April 2026, Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences. DOI:10.1098/rspb.2026.0130