Neuer Krokodil-Varianten-Fund nach 210 Millionen Jahren

Er beschreibt die Dinosaurier dieser Epoche

Er beschreibt die Dinosaurier dieser Epoche als schlanke, zweibeinige Tiere, die ähnlich wie Reiher liefen, während die Krokodile schnelle, viertbeinige Raubtiere mit niedrigem, massivem Körperbau waren, vergleichbar mit einem großen Fuchs oder Hund.

Die Fossilien stammen aus dem Ghost Ranch in New Mexico, einer Fundstelle, an der Wissenschaftler seit Jahrzehnten Überreste -, Eidechsen- und Dinosaurierarten untersuchen. Zwei große Abschnitte aus dem sogenannten „Ghost Ranch Bone Bed", die zusammen etwa die Größe eines Autos erreichen, sind im Yale Peabody Museum verwahrt.

Das spezifische Exemplar 1948 ausgegraben, blieb aber fast 75 Jahre lang wissenschaftlich ununtersucht und als Hesperosuchus klassifiziert. Bhullar merkte an, dass er seit langem auf dieses Fossil starrte, da es eine andere Gesichtsstruktur aufzuweisen schien als die anderen bekannten Exemplare.

Was die Studie zeigt

Für die neue Studie untersuchte die Doktorandin Miranda Margulis-Ohnuma das Material. Die Analyse wurde am Computerzentrum, ehemaliger Senior Preparatorin des Museums, durchgeführt. CT-Scans enthüllten einen bisher unbekannten Verwandten der Krokodile.

Margulis-Ohnuma trennte das Fossil digital Knochen für Knochen und identifizierte mehrere anatomische Unterschiede zu bekannten Hesperosuchus-Proben. Der Name Eosphorosuchus leitet sich vom griechischen Gott Eosphoros, dem „Bringer des Morgengrauens", und dem griechischen Wort „soukhos" für Krokodil ab.

Margulis-Ohnuma, erste Autorin der Studie, betont, dass Eosphorosuchus zu den wenigen gut erhaltenen frühen Krokodilverwandten gehört. Seine zeitgleiche Existenz mit Hesperosuchus repräsentiere den „Anbruch" der funktionalen Diversifizierung in der Linie, die zu modernen Krokodilen führen wird.

Moegliche Anwendungen

Neben seiner einzigartigen Anatomie und seiner Erhaltungsgeschichte demonstriert das Exemplar das Potenzial bestehender Museumsbestände, weiterhin neue Erkenntnisse über die Geschichte des Lebens zu liefern. Der Fund erfasst einen Moment, der eingefroren in der Zeit ist.

Forscher betonen, dass der Fund einen seltenen Einblick in ein antikes Ökosystem bietet, in dem eng verwandte Arten unterschiedliche ökologische Rollen einnahmen, indem sie spezialisierte Ernährungsanpassungen entwickelten. „Es ist ein Zeitfenster eines einzigen Moments vor 210 Millionen Jahren", sagte Bhullar. „Diese beiden Individuen mussten miteinander konkurrieren und interagieren.

Sie haben sich möglicherweise gegenseitig angesehen, als sie starben." Die Studie trägt den Titel „Ein kurzsnauziger 'Sphenosuchian' mit ungewöhnlicher Ernährungsanatomie zeigt, dass ökologische Spezialisierung früh in der Evolution der Crocodylomorphen auftrat" und wurde am 15.

April 2026 in der Zeitschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences veröffentlicht.