NASA-Teleskop Hubble fängt zufällig Kometenzerfall im All

Die Wahrscheinlichkeit, dass Hubble ein solches Ereignis genau zum richtigen Zeitpunkt festhielt, ist unglaublich gering. Die Entdeckung wurde in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht.

Der Komet, offiziell C/2025 K1 (ATLAS) benannt – nicht zu verwechseln mit dem interstellaren Kometen 3I/ATLAS –, war nicht einmal das ursprüngliche Ziel der Beobachtungskampagne. „Manchmal passiert die beste Wissenschaft zufällig", sagte Ko-Forscher John Noonan, Forschungsdozent Institut für Physik der Auburn University Alabama. „Dieser Komet wurde beobachtet, weil unser ursprünglicher Komet aufgrund neuer technischer Einschränkungen nach unserer erfolgreichen Antragstellung nicht mehr sichtbar war.

Wir mussten ein neues Ziel finden – und genau in dem Moment, als wir es beobachteten, zerfiel es, was die geringste aller Chancen darstellt." Wissenschaftler erkennen, dass der Komet zerbrochen ist Noonan entdeckte den Zerfall erst nach einer Überprüfung der Hubble-Bilder am folgenden Tag. „Während ich die Daten erstmals durchsah, stellte ich fest, dass auf diesen Bildern vier Kometen zu sehen waren, obwohl wir ursprünglich nur einen beobachten wollten", sagte Noonan. „Daher wussten wir, dass dies etwas wirklich, wirklich Besonderes ist." Die Forscher hatten seit Jahren gehofft, mit dem Hubble-Weltraumteleskop einen zerfallenden Kometen festzuhalten.

Technik, Energie und Einsatz

Sie hatten mehrere Vorschläge eingereicht, um ein solches Ereignis zu beobachten, doch der Zeitpunkt ist notoriously schwierig, und frühere Versuche waren bisher immer gescheitert. „Die Ironie besteht darin, dass wir jetzt gerade einen normalen Kometen untersuchen, und er zerbricht uns vor den Augen", sagte Projektleiter Dennis Bodewits, der zudem Professor Department Physics der Auburn University ist. Kometen sind berreste der ra der Entstehung des Sonnensystems; sie bestehen aus 'altem Material'  den primordien Stoffen, aus denen unser Sonnensystem hervorging", sagte Bodewits. Doch sie sind nicht urtmlich unverndert: Sie wurden erhitzt und durch die Sonne sowie durch kosmische Strahlung bestrahlt.

Daher stellt sich bei der Analyse der Zusammensetzung eines Kometen stets die Frage: 'Handelt es sich um eine primitive Eigenschaft oder ist dies Folge einer Evolution?' Wenn man einen Kometen 'aufschneidet', kann man das antike Material betrachten, das noch nicht verarbeitet wurde." Hubble enthllt mehrere Kometenfragmente Hubble erkannte, dass K1 in mindestens vier separate Teile zerfiel.

Jeder Fragment besa seine eigene Koma, die leuchtende Wolke aus Gas und Staub, die den eisigen Kern eines Kometen umgibt. Die scharfen Bilder deutlich voneinander, whrend bodengesttzte Teleskope nur schwache, helle Flecken erkennen konnten, die schwer voneinander zu unterscheiden waren.

Die Beobachtungen fanden etwa einen Monat

Die Beobachtungen fanden etwa einen Monat nach dem Periheldurchgang von K1 statt, also nach seinem nchsten Punkt zur Sonne. Perihel durchquerte der Komet die Umlaufbahn des Merkur, etwa ein Drittel der Entfernung zwischen Erde und Sonne.

In dieser Phase sind Kometen extremen Hitzeeinflüssen und mechanischen Spannungen ausgesetzt, und langperiodische Kometen wie K1 beginnen oft kurz darauf zu zerfallen. Vor dem Zerfall war K1 vermutlich etwas größer als der durchschnittliche Komet und maß etwa fünf Meilen Durchmesser.

Wissenschaftler schätzen, dass der Fragmentierungsprozess etwa acht Tage vor der Beobachtung durch das Hubble-Weltraumteleskop einsetzte. Das Teleskop erfasste drei Belichtungen à 20 Sekunden, die am 8., 9. und 10. November 2025 aufgenommen wurden. Während dieser Beobachtungen spaltete sich zudem einer der kleineren Fragmente weiter auf.

Technik und Auswirkungen

Eine Rätsel um die Helligkeit des Kometen Da das Hubble-Weltraumteleskop extrem feine Details auflösen kann, konnten die Forscher die Fragmente zurückverfolgen und feststellen, wann sie noch ein einzelnes Objekt bildeten. Dies ermöglichte es dem Team, den Zeitablauf des Zerfalls zu rekonstruieren.

Dabei stießen sie auf ein unerwartetes Rätsel: Warum benötigte der Komet Zeit, um nach der Aufspaltung heller zu werden? Sobald frisches Eis freigelegt wurde, erwarteten die Wissenschaftler, dass der Komet fast sofort heller leuchten würde. Die Forscher haben mehrere mögliche Erklärungen.

Der Großteil der Helligkeit eines Kometen entsteht durch Sonnenlicht, das Staubpartikeln reflektiert wird. Wenn ein Komet jedoch erstmals aufbricht, wird dabei frisches Eis statt Staub freigelegt. Eine Möglichkeit besteht darin, dass sich zunächst eine trockene Staubschicht über dem Eis bilden muss, bevor diese weggeblasen werden kann.

Eine andere Theorie besagt, dass Wärme

Eine andere Theorie besagt, dass Wärme langsam in den Untergrund eindringt, Druck aufbaut und schließlich eine sich ausdehnende Staubwolke ausstößt. „Noch nie hat Hubble einen zerfallenden Kometen so kurz nach seinem tatsächlichen Zerfall beobachtet. Meistens liegen einige Wochen bis zu einem Monat dazwischen.

Und in diesem Fall konnten wir ihn nur wenige Tage später sehen", sagte Noonan. „Dies verrät uns etwas sehr Wichtiges über die Physik der Vorgänge an der Oberfläche des Kometen. Wir könnten gerade die Zeitskala beobachten, die benötigt wird, um eine nennenswerte Staubschicht zu bilden, die anschließend durch das Gas ausgeworfen werden kann.

Seltsame Chemie und eine einseitige Reise Die Wissenschaftler untersuchen weiterhin die. Frühe bodengestützte Beobachtungen zeigen bereits, dass K1 eine ungewöhnliche Chemie aufweist. Vergleich zu den meisten Kometen scheint er deutlich weniger Kohlenstoff zu enthalten.

Zusätzliche spektroskopische Beobachtungen mit den Instrumenten

Zusätzliche spektroskopische Beobachtungen mit den Instrumenten STIS (Space Telescope Imaging Spectrograph) und COS (Cosmic Origins Spectrograph) des Hubble-Weltraumteleskops könnten mehr über die Zusammensetzung des Kometen enthüllen und Hinweise auf das frühe Sonnensystem liefern.

K1 ist nun eine treibende Ansammlung, die sich etwa 250 Millionen Meilen Sternbild Fische befindet. Er bewegt sich vom Sonnensystem weg und wird höchstwahrscheinlich nie wieder zurückkehren.

Hubbles langanhaltende Entdeckungsleistung Das Hubble-Weltraumteleskop ist seit mehr als 30 Jahren Einsatz und liefert weiterhin Entdeckungen, die das Verständnis der Wissenschaftler für das Universum vertiefen. Hubble ist ein Gemeinschaftsprojekt zwischen der NASA und der ESA (Europäische Weltraumorganisation).

Was die Studie zeigt

Das Goddard Space Flight Center der NASA Greenbelt, Maryland, leitet die Mission und die Teleskopoperationen, unterstützt durch Lockheed Martin Space Denver. Das Space Telescope Science Institute Baltimore, das for Research Astronomy betrieben wird, überwacht die wissenschaftlichen Operationen für die NASA.

Referenz: „Sequential fragmentation of C/2025 K1 (ATLAS) after its near-sun passage", J.W. Noonan, M.S.P. Kelley, C.E. Holt, T.A. Lister, H. Usher, C. Snodgrass, B.J.R. Davidsson und S. Greenstreet, 6. Februar 2026, Icarus. DOI: 10.1016/j.icarus.2026.116996