Komet 3I/ATLAS enthüllt rätselhafte Chemie jenseits unseres Sonnensystems

Die Forscher nutzten das MIRI (Mid-Infrared Instrument) des Webb-Teleskops, um den Kometen an zwei Gelegenheiten zu beobachten, während er sich nach dem Periheldurchgang erste Beobachtungsreihe fand zwischen dem 15. und 16. Dezember statt, als sich 3I/ATLAS etwa 205 Millionen Meilen (329 Millionen Kilometer) zweite Beobachtungsreihe erfolgte am 27.

Dezember, nachdem sich der Komet weiter entfernt hatte und sich nun auf etwa 236 Millionen Meilen (379 Millionen Kilometer) wurde Methan an einem interstellaren Besucher direkt nachgewiesen. Methan ist eine extrem flüchtige Substanz, die sich rasch umwandeln kann.

Sein Auftreten erst nach dem Vorbeiflug der Kometenbahn in der Nähe der Sonne deutet darauf hin, dass das Methan unter der Oberfläche verborgen war und vor Erwärmung und Verdampfung geschützt blieb. Als Sonnenlicht während des engen Sonnenbegegnungsmanövers tiefere Eisschichten durchdrang, wurde das eingeschlossene Methan schließlich freigesetzt.

Was die Studie zeigt

Die Wissenschaftler waren überrascht Vergleich zum Wasser. Nur sehr wenige Kometen in unserem eigenen Sonnensystem weisen eine ähnliche chemische Zusammensetzung auf. Ungewöhnliche Kohlendioxid-Mengen deuten auf außerirdische Ursprünge hin Die Beobachtungen bestätigten zudem, dass 3I/ATLAS ungewöhnlich große Mengen Kohlendioxid enthält.

Vergleich zu typischen Kometen, die sich in unserem Sonnensystem bildeten, gibt dieser interstellare Körper relativ zum Wasser deutlich mehr Kohlendioxid ab. Zusammen weisen die unerwartet hohen Werte für Methan und Kohlendioxid auf eine Entstehungsumgebung hin, die sich erheblich, in der die meisten bekannten Kometen des Sonnensystems entstanden sind.

Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass 3I/ATLAS möglicherweise in einem völlig anderen Planetensystem um einen anderen Stern entstanden ist. Rückgang der Gasaktivität bei zunehmender Entfernung zur Sonne Während der Komet seine Reise, registrierte Webb einen starken Rückgang der Gasproduktion. Wasser zeigte den dramatischsten Abfall.

Dieses Verhalten ist zu erwarten,

Dieses Verhalten ist zu erwarten, da ein Komet je weiter, desto weniger Wärme empfängt. Niedrigere Temperaturen bedeuten, dass weniger Eis Gas übergeht. Wasser Eis ist weniger flüchtig als Methan oder Kohlendioxid, sodass seine Aktivität beim Abkühlen schneller nachlässt.

Wie Webb den Kometen untersucht hat Die Beobachtungen wurden mit dem Medium-Resolution-Spektrometer ührt, einem Instrument, das entwickelt wurde, Infrarotlicht in seine einzelnen Wellenlängen aufzulösen.

Dieser Spektrometer fungiert als Einheiten für integrierte Felder und ermöglicht Wissenschaftlern, aus jedem Punkt innerhalb eines kleinen Himmelsbereichs ein Spektrum aufzunehmen. Dadurch konnten Forscher die Gase identifizieren, die den Kometen umgeben, und gleichzeitig kartieren, wie sich diese Materialien um den Kern des Kometen verteilen.

Quelle: „The Volatile Inventory of 3I/ATLAS Seen with JWST/MIRI", Ian Wong, Bryce T. Bolin, M. Ryleigh Davis, Steven J. Bromley, Carey M. Lisse und Michael E. Brown, 8. April 2026, The Astrophysical Journal Letters. DOI: 10.3847/2041-8213/ae5700