Hubble zeigt: Spiralgalaxie verliert langsam ihre Zukunft

Während Materie nach innen fällt, scheint das Schwarze Loch Ströme der Galaxie nach außen zu treiben. Um das zentrale Schwarze Loch herum befindet sich eine Population älterer, rötlicher Sterne, die dem Zentrum der Galaxie ein warmes Leuchten verleihen. Nach außen hin erstrecken sich mehrere eng gewundene und bemerkenswert symmetrische Spiralarme.

Diese Arme werden Sternhaufen sowie dichten Staubwolken markiert. Da M88 aus der Perspektive der Erde schräg betrachtet wird, erscheint die Galaxie gestreckt, wodurch ihre anmutige Spiralstruktur sich im Bild elegant ausbreitet.

M88s langer Weg durch den Virgo-Haufen M88 gehört zu mehr als tausend Galaxien, die dem Virgo-Haufen angehören – einer riesigen Ansammlung, die durch die Schwerkraft zusammengehalten werden. Obwohl sich der Haufen als einheitliches System durch den Raum bewegt, umkreisen seine Mitgliedsgalaxien kontinuierlich den Schwerpunkt des Haufens.

Moegliche Anwendungen

Für M88 bedeutet diese Bewegung einen langen und möglicherweise verändernden Pfad in Richtung der inneren Regionen des Haufens. Ihr Ziel liegt etwa zwei Millionen Lichtjahre. Auf diesem Weg wird die Galaxie erhebliche Veränderungen durchlaufen, die ihre Zukunft grundlegend prägen könnten.

Astronomen sagen voraus, dass M88 in 200 bis 300 Millionen Jahren der elliptischen Galaxie Messier 87, die den Virgo-Haufen dominiert, am nächsten vorbeiziehen wird. Anzeichen für das Abtragen sich M88 diesem massiven Gravitationszentrum nähert, wird sie intensiver Ram-Pressure-Stripping ausgesetzt sein.

Dieser Prozess tritt auf, wenn sich eine Galaxie durch das heiße Gas bewegt, das einen Galaxienhaufen erfüllt, wodurch ihr eigenes Gas weggefegt wird. Hinweise deuten darauf hin, dass diese Transformation bereits begonnen hat.

Was die Studie zeigt

Forscher haben beobachtet, dass sich die rotierende Gasplatte von M88 an der Vorderseite der Galaxie abgeschnitten und komprimiert darstellt. Gas und Staub werden auf eine Weise zusammengepresst, die an einen Schneehaufen vor einem Schneepflug erinnert.

Beobachtungen zeigen zudem, dass M88 deutlich weniger kaltes Gas enthält, als Astronomen für eine Galaxie dieser Größe erwarten würden, insbesondere in ihren äußeren Regionen.

Kaltes Gas dient als Ausgangsmaterial für die Sternentstehung, und sein Verlust ist ein deutlicher Hinweis darauf, dass die Fähigkeit der Galaxie M88, neue Sterne zu bilden, im Laufe der Zeit abnehmen wird.

Moegliche Anwendungen

Während die Galaxie ihre Reise durch den Virgo-Haufen fortsetzt, werden diese Veränderungen sowohl ihre Entwicklung als auch ihre langfristige Zukunft beeinflussen. Hubble untersucht die Galaxienentwicklung in überfüllten Umgebungen. Astronomen beobachteten M88 im Rahmen eines Hubble-Beobachtungsprogramms (Programm-Nr. 18103; Projektleitung: D.

Thilker), das darauf abzielt, zu verstehen, wie Spiralgalaxien in dichten kosmischen Umgebungen entwickeln. Das Projekt nutzt das Wide Field Camera 3, ein Instrument, das einzelne Sternhaufen und Nebel in Galaxien auflösen kann, die zehnmillionen Lichtjahre entfernt liegen.

Durch die detaillierte Untersuchung können Forscher besser verstehen, wie die Reise durch einen überfüllten Galaxienhaufen die Sternentstehung beeinflusst und die langfristige galaktische Entwicklung vorantreibt.