Fossile Entdeckung: Seltsamer Krokodil-Verwandter bewegte sich wie ein Dinosaurier

In der Zeitschrift Journal Vertebrate Paleontology beschrieben, besaß dieser neu identifizierte Reptil eine Körperform, die eher unter straußähnliche Dinosaurier als unter Krokodilverwandte passen würde. Trotz seines Aussehens gehörte Labrujasuchus jedoch zur Archosaur-Linie, aus der sich schließlich moderne Krokodile entwickelten.

Gegensatz zu heutigen Krokodilen, die vierschnäbelige Raubtiere mit kraftvollen Kiefern und zahlreichen Zähnen sind, bewegte sich Labrujasuchus auf zwei Beinen, verfügte über winzige Vordergliedmaßen und besaß einen zahnlosen Schnabel. In vielerlei Hinsicht unterschied er sich, wie es nur möglich ist.

Wie die Forscher feststellen, sind Überraschungen Trias die Regel. Eine Welt voller evolutionärer Experimente. Die Trias beherbergte eine außergewöhnliche Sammlung, die nach modernen Maßstäben oft fast fremdartig wirken. Darunter befanden sich Lagerpetiden, nahe Verwandte der Dinosaurier, deren Nachkommen schließlich zu fliegenden Pterosauriern evolvierten.

Zudem gab es den ungewöhnlichen baumbewohnenden

Zudem gab es den ungewöhnlichen baumbewohnenden Drepanosaurus, der eine große Klaue aufwies, die an die eines Baumfaultiers erinnerte, sowie eine zusätzliche Klaue auf seinem greifschwanzartigen Schwanz. Ein weiterer Bewohner dieser seltsamen Welt war Vancleavea, ein gepanzerter aquatischer Reptil, der manchmal mit einem Miniaturpanzer verglichen wird.

In diese Landschaft trat Labrujasuchus expectatus, das neueste bekannte Mitglied der Shuvosauridae.

Diese kleine Gruppe bestand aus Krokodilverwandten, deren Körperbaupläne denen der zweibeinigen Theropoden-Dinosaurier sehr ähnelten, einschließlich verkürzter Vordergliedmaßen. „Wir sehen viele erfolgreiche Strategien, die bei modernen Tieren und nicht-vogelartigen Dinosauriern erstmals Trias auftraten, und Shuvasaurier sind ein hervorragendes Beispiel für diese konvergente Evolution", sagt Dr.

Was die Studie zeigt

Alan Turner, Hauptautor der Studie. „Zweibeinigkeit ist sicher ein einzigartiger Weg für Krokodilverwandte, doch ein Weg, der äteren Vögeln bereits gut beschritten wurde.

Offensichtlich hat dieser Weg für diese Tiere funktioniert." Eine evolutionäre Lücke schließen Bisher wurden nur fünf Shuvasaurier-Arten identifiziert, was die Entdeckung besonders bedeutsam macht. Die Forscher sagen, dass Labrujasuchus expectatus eine Lücke zwischen zwei zuvor bekannten Shuvasaurier-Arten aus derselben Region überbrückt.

Aufgrund dieser früheren Funde vermuteten Paläontologen, dass Zwischenformen wahrscheinlich existierten und darauf warteten, entdeckt zu werden. Dieser erwartete, aber bisher fehlende Fossil inspirierte den Artname *expectatus*.

Auch der Gattungsname *Labrujasuchus* spiegelt die

Auch der Gattungsname *Labrujasuchus* spiegelt die lokale Geschichte wider: Er verbindet einen Verweis auf „Ranchos de los Brujos", einen alten spanischen Namen für Ghost Ranch, der „Ranch der Hexen" bedeutet, mit dem griechischen Wort *suchus* (Σῦχος), das „Krokodil" bedeutet. „Die Legende besagt, dass die lokalen Rancheros dem Ort den Namen 'Ranchos de los Brujos' gaben, um die Menschen üder Archuleta fernzuhalten", sagt Dr.

Nate Smith, Mitautor und Gretchen Augustyn Direktor & Kurator des NHMLAC Dinosaur Institute. „Wir wollten dieser bunten Geschichte Tribut zollen und die unglaubliche Rolle anerkennen, die Ghost Ranch bei der Erweiterung unseres Verständnisses der Trias gespielt hat." Wir wollten auch verdeutlichen, wie das Fossilienarchiv funktioniert: Die Entdeckung eines Shuvosauriden aus dem früheren Trias und eines aus dem späteren Trias ließ uns als Paläontologen erkennen, dass wahrscheinlich weitere Exemplare aus der dazwischenliegenden Zeit auf uns warten, die noch entdeckt und beschrieben werden müssen.

Ghost Ranch enthüllt weiterhin Geheimnisse des Trias. Obwohl sich das Trias wie eine völlig andere Welt anfühlt, haben viele während dieser Zeit durchgeführten evolutionären Experimente Körperbaupläne und Lebensweisen vorweggenommen, die später bei anderen Tiergruppen erfolgreich wurden.

Was die Studie zeigt

Die Untersuchung dieser antiken Ökosysteme hilft Wissenschaftlern, die Evolution des Lebens besser zu verstehen, und liefert wertvollen Kontext für die heutigen Arten auf der Erde, ausgesetzt sind. Wenige Orte bieten einen klareren Einblick in diese ferne Vergangenheit als Ghost Ranch New Mexico.

Die Stätte umfasst vier Hauptfossilgruben, die seit Jahrzehnten ausgegraben werden und weiterhin einige der am besten erhaltenen Trias-Fossilien liefern, die je entdeckt wurden. "In diesem Jahr feiert Nate und seine Kollegen den 20.

Jahrestag ihrer Ausgrabungen Ghost Ranch, und wir sind sehr stolz darauf, eine zentrale Rolle bei der Ermöglichung dieser außerordentlichen Forschung gespielt zu haben", sagt Joanne Lefrak, Direktorin für Erlebnisse und sozialen Impact Ghost Ranch Education and Retreat Center, wo jedes Sommer Teams äontologen und Freiwilligen empfangen werden. "Ob Besucher die ikonische Landschaft und spirituelle Heilung suchen oder in die antike Geschichte einsteigen möchten – das Ghost Ranch ist ein Ort, wie ihn es nirgendwo sonst auf dem Planeten gibt.

Wir freuen uns darauf, mit Dr.

Wir freuen uns darauf, mit Dr. Turner, Dr. Smith und all ihren Kollegen zusammenzuarbeiten, um diesen außergewöhnlichen Ort auch in den kommenden Jahren gemeinsam zu." Das Ghost Ranch, berühmt für die dramatischen Landschaften, die in vielen Gemälden, bleibt der Fokus eines langfristigen Ausgrabungsprojekts.

Das laufende Vorhaben wird gemeinsam geleitet, über das NHMLAC Dinosaurier-Institut, entdeckt weiterhin Tiere aus dem späten Trias Hayden-Quarry und fügt neue Puzzleteile in die Geschichte einer der ungewöhnlichsten Epochen der Erde ein.

Quelle: „Ein neuer Shuvosauride (Archosauria, Poposauroidea) aus dem späten Trias (Norian) Hayden-Quarry, USA", Ciara E. Kernan, Adam Laing, Adam C. Pritchard, Michelle R. Stocker, Randall B. Irmis, Nathan D. Smith, Sarah Werning und Sterling J. Nesbitt, 26. Mai 2026, Journal Vertebrate Paleontology. DOI: 10.1080/02724634.2026.2618182