Forscher entdecken bei Long-Covid-Patienten statt Entzündung im Gehirn eine andere Ursache

Obwohl Long COVID häufig mit anhaltenden Entzündungen im Gehirn in Verbindung gebracht wird, fanden die Forscher bei einem Vergleich keine Hinweise auf eine weit verbreitete Neuroinflammation. „Wir haben bei Long-COVID-Patienten im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen keine Hinweise auf eine weit verbreitete Gehirnentzündung beobachtet", sagt Professorin Laura Airas, Expertin für Neuroimmunologie und Leiterin der InFLAMES-Forschungsflaggschiff-Gruppe, die die Studie leitete.

Vergleich Personen und MS-Patienten Die Studie umfasste 14 Personen mit Long COVID, 11 gesunde Freiwillige und 13 Individuen mit Multipler Sklerose (MS), einer neurologischen Erkrankung, die bekanntermaßen Entzündungen im Gehirn verursacht.

Die Forscher führten Positronen-Emissions-Tomographie (PET)-Untersuchungen durch, die zur Detektion, sowie Magnetresonanztomographie (MRT)-Scans zur Bewertung der Gehirnstruktur und änderungen der weißen Substanz. Zudem wurden Blutproben entnommen, um Biomarker zu messen, die mit Schäden an Neuronen und Gliazellen in Verbindung stehen.

Was die Studie zeigt

Die Ergebnisse zeigten, dass Personen mit Long COVID eine deutlich geringere entzündliche Aktivität in der weißen Substanz des Gehirns aufwiesen als MS-Patienten. Zudem fanden die Forscher keine Unterschiede zwischen Long COVID-Patienten und gesunden Teilnehmern bei Markern, die mit Gehirnentzündungen oder Neurodegeneration assoziiert sind.

Anzeichen ündungen können sich im Laufe der Zeit zurückbilden. Vorherige neuropathologische Studien zu schwerem akuten COVID-19 haben klare Hinweise auf Gehirnentzündungen dokumentiert.

Die neuen Erkenntnisse deuten jedoch darauf hin, dass entzündliche Effekte im Zusammenhang mit Long COVID möglicherweise stärker in den frühen Phasen des Krankheitsverlaufs auftreten.

Was die Studie zeigt

Bei Teilnehmern mit Long COVID zeigten diejenigen, deren Gehirnscans innerhalb von 16 Monaten nach der Infektion durchgeführt wurden, eine höhere Aktivität entzündlicher Prozesse in der weißen Substanz im Vergleich zu Personen, die länger mit der Erkrankung leben.

Laut Airas deuten die Befunde darauf hin, dass Entzündungen in den frühen Stadien der Erkrankung ausgeprägter sind und sich im Laufe der Zeit allmählich zurückbilden. Emotionale Hirnregionen stehen im Zusammenhang mit schwereren Symptomen.

Eine der bemerkenswertesten Erkenntnisse der Studie betrifft zwei Hirnregionen, die an der Regulation, dem Gedächtnis und der Stressreaktion beteiligt sind.

Was die Studie zeigt

Die Forscher stellten fest, dass Personen, die über höhere Angst- und Depressionswerte sowie eine geringere Lebensqualität berichteten, tendenziell eine erhöhte zelluläre Aktivität im Hippocampus und in der Amygdala aufwiesen.

Diese Beobachtungen deuten darauf hin, dass Veränderungen der Aktivität in Hirnregionen, die für die Emotionsregulation zuständig sind, bei zumindest einigen Menschen mit Long COVID mit der Schwere der Symptome zusammenhängen können.

Was die Ergebnisse für zukünftige Therapien bedeuten könnten Die Forschenden betonen, dass die Ergebnisse zu einem wachsenden Verständnis die Annahme infrage stellen, dass anhaltende Hirnentzündungen die Hauptursache für verlängerte Symptome bei allen Patientinnen und Patienten sind.

Stattdessen zeichnet das Studium ein komplexeres

Stattdessen zeichnet das Studium ein komplexeres Bild: Entzündungsveränderungen können kurz nach der Infektion auftreten, scheinen sich jedoch im Laufe der Zeit zu verringern, während andere biologische Prozesse zu Symptomen beitragen können, die Monate oder sogar Jahre anhalten.

Long COVID ist eine anerkannte Erkrankung, die weltweit Millionen häufigen Symptomen gehören Müdigkeit, kognitive Schwierigkeiten, Angstzustände, Depression sowie weitere Gesundheitsprobleme, die lange nach der initialen Infektion persistieren.

Die Ergebnisse eröffnen zudem die Möglichkeit, dass einige Patienten stärker, die sich auf Stressmanagement und emotionale Regulation konzentrieren, anstatt, die ausschließlich darauf abzielen, Entzündungen zu reduzieren. „Diese Studie unterstreicht die Notwendigkeit, die komplexen biologischen Mechanismen, die dem Long COVID zugrunde liegen, weiterhin zu erforschen.

Technischer Hintergrund

Das Verständnis dieser Prozesse ist unerlässlich für die Entwicklung gezielter Therapien", so Airas. Die Studie wurde im Journal of Neurology veröffentlicht.

Beitrag zwischen neuropsychiatrischen Symptomen nach COVID-19 und anhaltender Gliazellaktivierung im limbischen System: Eine TSPO-PET-Studie, Maija Saraste, Emma Smith, Matilda Kuusi, Elisabet Westerberg, Eveliina Honkonen, Rahim Kargar, Sini Laaksonen, Jussi Lehto, Amelie Luoma, Markus Matilainen, Olavi Misin, Janne Atosuo, Mari Kanerva, Helena Liira, Sini Laakso, Tatiana Posharina, Virva Saunavaara, Saara Wahlroos, Johan Rajander und Laura Airas, 30.

April 2026, Journal of Neurology. DOI: 10.1007/s00415-026-13842-w. Das InFLAMES Flagship ist eine gemeinsame Initiative der Universitt Turku und der bo Akademi-Universitt in Finnland. Das Programm bndelt Immunologie und verwandte Forschungsbereiche, um neue diagnostische und therapeutische Werkzeuge fr die personalisierte Medizin zu entwickeln.

InFLAMES gehrt zum Flagship-Programm des Forschungsrates Finnlands.