Europas „urbane Mine" könnte bis 2050 56 % der kritischen Rohstoffe liefern

Unter einem Szenario einer vollständigen Kreislaufwirtschaft könnte dieses Sekundärmaterial bis zu 56 Prozent des Bedarfs an Primärrohstoffen ersetzen. Langfristig könnte dies die Abhängigkeit Europas verringern und die Lieferketten für Elektrofahrzeuge, Batterien und Technologien für erneuerbare Energien absichern. Urban Mining.

Quelle: WEEE Forum 2050 – Rückgewinnungspotenzial Getrieben durch rasche Digitalisierung, Elektrifizierung und den Ausbau erneuerbarer Energien wird das Volumen (CRM), die in die Abfallströme Europas gelangen, bis 2050 massiv ansteigen und einen äußerst lukrativen Rückgewinnungsmarkt schaffen.

Die Daten, die nun über eine digitale Plattform namens Urban Mine Platform verfügbar sind, offenbaren eine erstaunliche Lücke in der industriellen Strategie Europas. Allein im Jahr 2022 wurden 5,7 Millionen Tonnen (5,2 Millionen Tonnen) kritischer Rohstoffe in Produkte verpackt, die den europäischen Markt erreichten.

Dennoch wurden lediglich 1,5 Millionen Tonnen

Dennoch wurden lediglich 1,5 Millionen Tonnen (1,4 Millionen Tonnen) zurückgewonnen. Wo ist der Rest geblieben? Millionen Tonnen sind einfach durch die Risse geschlüpft. Der Abfall ging in illegale Abfallströme verloren, wurde übersehen oder als gebrauchte Waren ins Ausland exportiert.

Diese massive Leckage stellt eine schwerwiegende wirtschaftliche Verwundbarkeit dar. Derzeit stützt sich Europa fast ausschließlich auf fremde Nationen für die Bestandteile seiner Zukunft. China kontrolliert den Markt für seltene Erden. Die Demokratische Republik Kongo dominiert die Kobaltversorgung. Südafrika hält ein Monopol auf Platin.

Doch wenn Europa ernsthaft mit seinem Abfall umgeht, verschiebt sich das geopolitische Machtgleichgewicht. Forscher prognostizieren, dass bis 2050 fortschrittliche Rückgewinnungssysteme bis zu 6,4 Millionen Tonnen kritischer Rohstoffe (CRMs) jährlich extrahieren könnten.

Technik, Energie und Einsatz

In einer vollständig kreislauforientierten Wirtschaft wäre dies ausreichend, um 56 Prozent der primären Materialimporte Europas zu ersetzen. Das Ausmaß der ungenutzten Ressourcen ist immens.

Betrachten wir die Materialien, die für die Elektromobilitätsrevolution entscheidend sind: Bis 2050 könnte die jährliche Lithiumrückgewinnung 1.102 Tonnen (1.000 t) heute auf über 55.115 Tonnen (50.000 t) ansteigen.

Die Kobaltrecyclingkapazitäten könnten sich vervierfachen, und die Nickelrückgewinnung könnte jährlich über 188.495 Tonnen (171.000 t) erreichen. Netto-Klimanutzen: Auch Abfall bietet eine enorme Klimadividende.

Bis zur Mitte des Jahrhunderts könnte

Bis zur Mitte des Jahrhunderts könnte die Recyclingwirtschaft statt des Bergbaus bis zu 300 Millionen Tonnen (273 Millionen t) CO₂-Emissionen pro Jahr vermeiden. Dies entspricht grob dem vollständigen Auslöschen des gesamten jährlichen Kohlenstoff-Fußabucks Spaniens.

Die Verwirklichung dieses Potenzials erfordert jedoch die Schließung schwerwiegender struktureller Lücken in den aktuellen Recycling-Rahmenwerken.

Beispielsweise kann Europa durch die Modernisierung der heimischen Sammelinfrastruktur, den Export Batterie-Schwarzmasse stoppen und stattdessen sowohl die Ressourcensicherheit als auch erhebliche Emissionsreduktionen gewährleisten.

Um Recyclingprojekte in Europa rentabel

Um Recyclingprojekte in Europa rentabel zu machen und kritische Rohstoffe (CRMs) zu sichern, wurde im Rahmen des FutuRaM-Projekts ein neues Entscheidungsunterstützungswerkzeug namens SARA4UNFC entwickelt.

Angelehnt an die United Nations Framework Classification (UNFC) für Bergbau bietet dieses Werkzeug einen standardisierten Rahmen zur Bewertung ömen unter Berücksichtigung technischer, wirtschaftlicher, sozialer und ökologischer Kriterien. Die Roadmap liegt offen vor. Der Schatz wurde präzise bis auf das einzelne chemische Element kartiert.

Ob Europa seine Lieferketten nun erfolgreich absichern kann, hängt ganz davon ab, ob es seine Müllhalden wie Abfall oder wie die neuen Primärgruben des 21. Jahrhunderts behandelt.