Chinas Kohleabfall als neue kritische Metallquelle: Bericht

Für ein Land wie China, das enorme Mengen davon abbaut und verbrennt, wäre es, diese Ressource nicht zu nutzen, gleichbedeutend mit Geld auf dem Tisch liegenzulassen. „Die Kohlereste enthalten eine Vielzahl könnten eine wichtige Quelle für die Versorgung mit kritischen Metallen werden", erklärte Dai Shifeng, Mitglied der Chinesischen Akademie der Wissenschaften und Professor an der China University of Mining and Technology-Beijing.

Vorgeschlagen wird nicht nur die Nutzung (dem Abfall nach dem Verbrennen ), sondern auch steinige „Müll", der häufig beim Abbau zu Metallressource. Kohle kommt in Schichten oder Lagerstätten vor, die oft mit anderen, nicht-kohlehaltigen Schichten vermischt sind. Diese werden meist herausgefiltert und einfach als Abfall entsorgt.

Was die Flugasche betrifft: Sobald der Kohlenstoff verbrannt ist, enthält die zurückbleibende Asche winzige Mineralpartikel, die häufig in den Schornsteinen abgeschieden werden. Historisch wurde diese Asche in Haufen gelagert, in Zement gemischt oder einfach als industrielles Abfallmaterial weggeworfen.

Chemisch betrachtet enthält diese Asche jedoch

Chemisch betrachtet enthält diese Asche jedoch überraschend hohe Konzentrationen an Seltenen Erden, Aluminiumverbindungen und weiteren Stoffen.

Solche Metalle sind für bestimmte Hochtechnologiebranchen wie Halbleiter, Batterien, Optik, Motoren und militärische Anwendungen bereits ein führender Lieferant vieler traditioneller Bergbauprodukte und Versorgungsgüter; daher könnte jede neue Methode, um „Altes Geld zu verdienen", einen wertvollen zusätzlichen Einkommensstrom darstellen.

Darüber hinaus verfügt China bereits über die industrielle Basis, um Abfallmaterialien wie Flugasche und Schlacke als tragfähige Rohstoffquelle für Metalle zu nutzen.

Technik, Energie und Einsatz

Die gigantische Kohleinfrastruktur, die Kohle-zu-Chemie-Anlagen und die Verarbeitungseinrichtungen könnten problemlos an die zusätzliche Belastung angepasst werden. „Die Kohleproduktionslinien Chinas verfügen bereits über integrierte Einrichtungen für Waschen, chemische Verarbeitung und Stromerzeugung und bilden damit eine solide industrielle Grundlage für die Rückgewinnung ", erläutert der Bericht.

Kurz gesagt: China verfügt bereits über das notwendige Wissen und die Kapazitäten, dies umzusetzen. Zudem ist die Kohleverunreinigung bereits dort konzentriert, wo sie für die Verarbeitung benötigt wird – nämlich in den Industriegebieten.

Geld für alte Seile Ein solcher Schritt würde nicht nur dazu beitragen, die explosionsartig wachsenden Elektrofahrzeug-, Batterie- und Elektronikindustrien Chinas mit Rohstoffen zu versorgen, sondern auch helfen, die Abhängigkeit würde ihnen zudem helfen, Abfall zu reduzieren, die „Rentabilität" bei der Gewinnung und Nutzung Lieferketten vertikal zu integrieren.

Technik und Auswirkungen

Klingt nach einem Kinderspiel, doch es gibt einen Haken: Nicht alle Kohle ist gleich, und verschiedene Minen weisen unterschiedliche geologische Gegebenheiten mit stark variierenden Spurenelementen in der abgebauten Kohle auf.

In Kraftwerken können verschiedene Kohlequellen vermischt werden, wodurch die resultierende Flugasche eine stark variierende Zusammensetzung aufweisen kann. Das bedeutet in der Praxis, dass eine Charge Flugasche beispielsweise reich an Gallium sein könnte, während die nächste davon kaum Spuren enthält.

Dies würde die Extraktion unvorhersehbar machen und potenziell wirtschaftlich unrentabel, wenn die Gewinnungskosten hoch sind. „Dank der Entwicklung der neuen Energiebranche steigt die Nachfrage nach kritischen Metallen rapide, sodass die Gewinnung dieser Metalle aus Kohle großes Potenzial bietet.

Chinas Erfahrung mit Germanium bildet eine solide Grundlage für die Rückgewinnung weiterer Metalle", so der Bericht.