Antikes Gänsefossil wirft alte Theorien über Neuseelands Vögel ins Wanken

Das Fossil wurde in Sedimenten eines antiken Sees im zentralen Otago entdeckt. Laut Nic Rawlence, Associate Professor und Direktor des Otago Paleogenetics Laboratory an der University of Otago in Ōtākou Whakaihu Waka, verändert dieses Fundstück das wissenschaftliche Verständnis der Vogelgeschichte Aotearoas grundlegend.

Rawlence ist Mitautor einer neuen Studie, die das Fossil sowie seine Einordnung in das evolutionäre Archiv untersucht.

Die in der Fachzeitschrift „Historical Biology" veröffentlichte Arbeit ist das Ergebnis einer Zusammenarbeit zwischen Forschern der University of Otago, des Museum of New Zealand Te Papa Tongarewa und der University of Cambridge im Vereinigten Königreich. Die Analyse basierte auf Fossilien, die in der Nähe.

Associate Professor Rawlence erläutert, dass die

Associate Professor Rawlence erläutert, dass die Fossilienlagerstätten dieser Region zahlreiche Überreste häufiger Wasservögel beherbergen, einige Arten jedoch nur sehr selten vorkommen.

Bei der erneuten Untersuchung aller zuvor als Enten klassifizierten Überreste stellten die Forscher fest, dass es sich bei den Knochen um eine bisher unbeschriebene Art handelt. Zur Bestimmung verglichen sie diese Knochen mit anderen Wasservogelfossilien vom selben Fundort sowie mit einer breiten Auswahl an modernen und fossilen Vogelskeletten.

Das Ergebnis: Die Knochen gehören zu einer neuen Art, die die Größe einer kleinen Gans aufweist. Das Forschungsteam benannte die neue Art „St. Bathans-Gans" (Meterchen luti). Der Name ist eine Anlehnung an das Kinderreim „Old Mother Goose" und bezieht sich auf die alte Gans, die aus dem Schlamm des Fossilablagerungsortes hervorgeht.

Einordnung fuer Autofahrer

Der Begriff „Meterchen" stammt aus dem Althochgriechischen und bedeutet „Muttergans", während „luti" lateinisch für „aus dem Schlamm" steht. Die St. Bathans-Gans ist evolutionär nicht eng mit den kürzlich ausgestorbenen, flugunfähigen Riesen-Gänsen Neuseelands (Cnemiornis-Arten) oder ihrem australischen Verwandten, der Kap-Barran-Gans, verwandt.

Zusammen mit anderen jüngsten genetischen Erkenntnissen deutet die Entdeckung darauf hin, dass die Ursprünge der Vogelwelt Neuseelands komplexer und veränderlicher waren, als Wissenschaftler bisher angenommen hatten.

Alan Tennyson, leitender Autor vom Te Papa, erklärt, dass viele Vogelarten zu unterschiedlichen Zeitpunkten der geologischen Geschichte nach Neuseeland gelangt sind.

Die Vorfahren mehrerer großer Arten, darunter

Die Vorfahren mehrerer großer Arten, darunter der Takahē, der Forbes' Harrier und der riesige Haast's Adler, scheinen überraschend spät eingetroffen zu sein – innerhalb der letzten vier bis fünf Millionen Jahre. Eine frühere Theorie ging davon aus, dass die St. Bathans-Gans die direkten Vorfahren der flugunfähigen Riesen-Gänse Cnemiornis darstellte.

Diese Annahme implizierte, dass diese Linie eine sehr lange Geschichte 14 Millionen Jahren in Zealandia hatte. Dies steht jedoch im Widerspruch zu genetischen Belegen. Diese deuten darauf hin, dass die Vorfahren des Cnemiornis vor etwa sieben Millionen Jahren aus Australien eingewandert sind.

Eine These, die Befürworter der früheren Theorie bereits verworfen hatten. Die rigorose Neubewertung der Funde unterstützt nun die Theorie des späteren Ankommens. Associate Professor Rawlence erklärt weiter, dass die Vorfahren der St.

Bathans-Enten vor mehr als 14 Millionen

Bathans-Enten vor mehr als 14 Millionen Jahren nach Zealandia gelangt seien, ihre Linie jedoch keine überlebenden Nachkommen hinterlassen habe.

Mit allen verfügbaren Werkzeugen, einschließlich DNA-Analysen und Fossilien, können nun rekonstruiert werden, wie die dynamische geologische, klimatische und menschliche Geschichte Fauna Aotearoas in immer größerem Detail geformt hat.

Die relativ jüngste Evolution der riesigen, flugunfähigen Cnemiornis-Enten bietet ein weiteres eindrucksvolles Beispiel für schnelle morphologische Veränderungen, die innerhalb kurzer Zeiträume auf Inseln auftreten können. Mit einer Körpergröße Gewicht 18 Kilogramm waren die Cnemiornis-Enten die größten Gänse der Welt.

Was die Studie zeigt

Die Studie trägt den Titel „A review of fossil goose (Aves: Anserinae) records from the Miocene St Bathans deposits, New Zealand, with the description of a new species" und wurde, Elizabeth M. Steell, Pascale Lubbe, Amy L. Adams, Liam Greer, Alex H. Brown, Laura J. E. Wilson, Timothy C. Campbell, Tobia C. Dale und Nicolas J. Rawlence am 17.

Februar 2026 in „Historical Biology" veröffentlicht (DOI: 10.1080/08912963.2025.2601236). Die Forschung wurde durch diverse Fördermittel unterstützt, darunter den Te Papa Collection Development Fund (2001–2025), eine Phyllis and Eileen Gibbs Travelling Research Fellowship, das Newnham College Cambridge, Marsden Fund Fast-Start Grants an NJR, V. De Pietri, G.

Mayr und R. Scofield sowie an S. Hand und M. Archer, einen Kitty Southern Student Research Grant an LG und NJR, Australian Research Council Discovery Projects an S. Hand, T. Worthy, S. Salisbury, R. Scofield und AJDT sowie Fördermittel der Foundation for Research Science and Technology an T. Worthy.

Finanzielle und Sachunterstützung leisteten zudem Te Papa, die University of Otago, Flinders University, Canterbury Museum, die University of New South Wales, die University of Queensland sowie zahlreiche Freiwillige.