Aliens auf K2-18b? Wissenschaftler scannen den berühmten Exoplaneten nach Signalen

Diese Kombination hat ihn zu einem führenden Kandidaten für eine „Hycean"-Welt gemacht, das heißt einen Planeten mit einer dichten, wasserstoffreichen Atmosphäre über einem globalen Ozean aus flüssigem Wasser.

Da K2-18b ein so attraktives Ziel für Forscher der Suche nach außerirdischer Intelligenz (SETI) darstellt, haben Wissenschaftler zwei der leistungsstärksten Radioteleskope der Welt eingesetzt, um sein Sternsystem zu überwachen.

Ein kürzlich auf arXiv veröffentlichter Preprint berichtet, dass das Team trotz Millionen möglicher Detektionen keine wahrscheinlichlichen künstlichen schmalbandigen Radiosignale vom Planeten auf einem Niveau gefunden hat, das mit der aktuellen menschlichen Technologie vergleichbar wäre.

Einordnung fuer Autofahrer

Zwei Teleskope schlossen sich der Suche an: Die Beobachtungen erforderten sowohl das Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) in New Mexico als auch das MeerKAT-Radioteleskop in Südafrika. Diese zählen zu den leistungsfähigsten Radioteleskopen der Erde, und koordinierte Kampagnen zwischen ihnen sind höchst ungewöhnlich.

Die Instrumente selbst waren nur ein Teil des Vorhabens. In der Radioastronomie ist die Software zur Sortierung und Filterung der eingehenden Daten ebenso wichtig wie die Hardware. Die meisten stammen ät auf der Erde, sodass moderne Suchen auf fortschrittlichen Filtersystemen basieren.

Für diese Studie verwendete das VLA das Commensal Open-Source Multi-Mode Interferometer Cluster-System, während MeerKAT das Breakthrough Listen User Supplied Equipment (BLUSE)-System einsetzte. Beide sind wesentliche Werkzeuge zur Trennung möglicher astronomischer Signale vom überwältigenden Hintergrund terrestrischer Radiogeräusche.

Technischer Hintergrund

Das Rauschen der Erde musste herausgefiltert werden. Die Logik dieses Filterns bleibt jedoch weiterhin in der Verantwortung der Menschen im Kontrollkreis, und das Papier beschreibt fünf verschiedene Einschränkungen, die sie den Daten auferlegten, um potenzielle außerirdische Technosignaturen zu identifizieren.

Erstens wurde RFI-Masking angewendet – im Wesentlichen wurden alle Daten entfernt, die in Frequenzbändern lagen, die als stark durch terrestrische Störungen kontaminiert bekannt waren.

Falls Außerirdische auf diesen Kanälen kommunizieren würden, müssten wir eine andere Methode anwenden – wie beispielsweise einen Radioteleskop auf der ferneren Mondseite –, um sie zu hören.

Dopplereffekte, die ähnlich wirken wie die

Dopplereffekte, die ähnlich wirken wie die Veränderung des Tons einer Ambulanz beim Annähern oder Vorbeifahren, treten noch deutlicher auf, wenn das Signal zwischen Planeten hindurchsendet. Signale mit im Wesentlichen keinem Doppler-Effekt wurden vollständig ausgeschlossen, da sie ausschließlich.

Die umstrittenste logische Filterentscheidung war der Ausschluss aller Signale mit einem Signal-zu-Rausch-Verhältnis unter 10 oder über 100.

Zwar wurden durch diesen Schritt extrem schwache Falschalarme sowie starke instrumentelle Artefakte eliminiert, die typischerweise nur in einer Antenne auftreten, doch könnten damit auch relativ schwache echte Signale verloren gegangen sein. Eine weitere Filtertechnik ist die Mehrstrahl-Analyse.

Dabei bilden die Teleskope kohärente „Beams"

Dabei bilden die Teleskope kohärente „Beams" über den gesamten Himmel, wobei einer direkt auf K2-18b und der andere auf einen anderen Bereich gerichtet ist. In solchen Fällen würde ein Signal vom Exoplaneten nur im auf ihn gerichteten Beam erscheinen, während irdische Störungen in mehrere Beams gleichzeitig eindringen.

Als letzter Prüfschritt, der aufgrund des Zeitraums der Untersuchung nicht erforderlich war, dient die Transit-Filterung.

Jedes Signal, das von K2-18b ausgeht, sollte verschwinden, wenn der Planet hinter seinem Mutterstern vorbeizieht; da jedoch während des Beobachtungsfensters kein solcher „sekundärer Transit" auftrat, war eine solche Filterung nicht erforderlich. Kein technisches Signal überstand die Filter.

Was die Studie zeigt

Kurz gesagt: Trotz Millionen potenzieller Signale während des gesamten Beobachtungsfensters gelangte keines dieser Filter. Es gab keine eindeutigen Technosignaturen im schmalbandigen Radiospektrum von K2-18b. Auch wenn das enttäuschend klingen mag, ist es genau die Art, die der Wissenschaft Fortschritte ermöglicht.

Durch das gründliche Abtasten des Planeten und das Feststellen, dass nichts gefunden wurde, konnten sie „obere Grenzen" für die Leistung eines Senders aus diesem System angeben – in Bezug auf die Leistung entspricht dies etwa dem zusammengebrochenen Arecibo-Radar in Puerto Rico.

Falls dort eine Zivilisation existiert, ruft sie uns mit etwas größerem als dieser Leistungsebene eines Radioteleskops nicht schreiend zu. Vielleicht ist das wichtigste Ergebnis jedoch der Nachweis des Konzepts für ihr automatisches Filtersystem. Die manuelle Verarbeitung der Millionen, die die beiden Teleskope entdeckt haben, wäre nahezu unmöglich gewesen.

Technik und Auswirkungen

Sobald auch größere Radioteleskope, wie das Square Kilometer Array, in Betrieb gehen, werden diese Techniken bereitstehen, um einer weiteren Durchmusterung dabei zu helfen, die Flut der gesammelten Daten zu entschlüsseln.

Obwohl K2-18b heute vielleicht still ist, werden wir weiter darin besser werden, ihm zuzuhören, falls es uns eines Tages zu sprechen beginnt. Referenz: „A Narrowband Technosignature Search Toward the Hycean Candidate K2-18b Using the VLA and MeerKAT", S. Chaudhary, Megan G. Li, Sofia Z. Sheikh, T. Myburgh, D. Czech, D. E. MacMahon, P. B. Demorest, R. A.

Donnachie, A. P. V. Siemion, V. Gajjar, M. Lebofsky, K. Wandiak, K. I. Perez und Nikku Madhusudhan, 10. Februar 2026, arXiv. DOI: 10.48550/arXiv.2602.09553. Angepasst aus einem ursprünglich in UniverseToday veröffentlichten Artikel.