US plant Nachfolger für B-52 Bomber: Abwägung zwischen Stealth und Stand-off

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B-21s hingegen verfügen aufgrund ihrer Einschränkungen durch Stealth-Anforderungen (d. h. interne Nutzlasten und keine externen Aufhängungspunkte) notwendigerweise über eine geringere Nutzlast. Durchdringungsbomber sind zudem sehr teuer in Entwicklung und Herstellung.

Klassischere Bomber wie die B-52 sind mechanisch einfacher aufgebaut, lassen sich leicht modernisieren und benötigen weniger Schutz vor Luftabwehrsystemen. Kurz gesagt: Warum Zeit und Geld für einen Stealth-Bomber investieren, wenn man stattdessen zwei, vier oder mehr Stand-off-Bomber nachrüsten oder bauen kann?

Ein weiterer entscheidender Aspekt ist das Triebwerksmodernisierungsprogramm für die B-52 mit Rolls-Royce-Triebwerken. Im Rahmen dieses Programms werden die veralteten TF33-Triebwerke durch kraftstoffeffizientere, robustere und zuverlässigere F130-Triebwerke ersetzt. In Kombination mit neuem Radar und Avionik erhält die B-52 erneut eine zweite Lebensphase.

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Nach Einschätzung Sorge vor China der wahrscheinlichste Auslöser für diese Debatte. Konkret macht das Pentagon sich über die enormen Entfernungen im Pazifik sowie über die Fähigkeiten nahegleicher Gegner im Bereich der Anti-Access/Area-Denial (A2/AD) bei einem möglichen Konflikt Sorgen. Neue Bomber in Planung?

Die USAF fragt nun, wie viele Bomber sie tatsächlich benötigen, welche Munitionspakete sie tragen müssen und ob Quantität die Qualität überwiegt. Die Berechnung wird zudem durch die geplante Außerdienststellung der B-1 „Lancer" in den 2030ern erschwert.

Dies hinterlässt eine große Lücke für einen Hochgeschwindigkeitsbomber mit hoher Nutzlast für konventionelle Angriffe und Spezialmissionen. Dies wird voraussichtlich die Notwendigkeit eines neuen Ersatzmodells zur Besetzung dieser Nische auslösen, da es unwahrscheinlich ist, dass die B-52 oder die B-21 für diese Rolle modifiziert werden können.

Dies könnte eine Mischung aus B-1 und B-52 in einem zukünftigen Bomber umfassen. „Obwohl das Flugzeug [B-52] alt ist, ist die Luftfahrzeugstruktur im Hinblick auf die Flugstunden und die über die Jahre aufgenommenen Belastungen noch relativ jung", sagte Mark Gunzinger, ehemaliger stellvertretender Verteidigungssekretär, gegenüber Air and Space Forces. „Es handelt sich also um eine voll funktionsfähige Luftfahrzeugstruktur", fügte er hinzu. „Ich denke, es wäre treffender zu sagen, dass man sich mit dem Bereich der stand-off-Streitaufgaben beschäftigt und nach der besten Lösung für die ferne Zukunft sucht", ergänzte er. „Beide Optionen sind notwendig", erklärte Gunzinger. „Es kommt letztlich darauf an, welche Mischung Sie als endgültige Lösung wünschen", fügte er hinzu.