Über 33.000 Weltraumschrott-Objekte bedrohen die Erdumlaufbahn

Die wachsende Anhäufung über eine Kettenreaktion, die als Kessler-Syndrom bekannt ist: Kollisionen zwischen Objekten erzeugen zusätzlichen Schrott und erhöhen die Wahrscheinlichkeit zukünftiger Zusammenstöße. Laut dem Bericht enthält die Erdumlaufbahn mittlerweile mehr als 15.800 Tonnen Material.

Dies entspricht etwa 40 zerstückelten Jumbo-Jets, die sich als Hochgeschwindigkeitsobjekte bewegen. Die Risiken für die Erdumlaufbahn nehmen zu: Wissenschaftler zufolge sind bereits fast die Hälfte aller verfolgten Orbitobjekte als Weltraumschrott klassifiziert.

33.269 verzeichneten Objekten sind 12.550 Trümmerteile, während 17.682 Nutzlasten, also Satelliten, gezählt werden. Das bedeutet, dass im Orbit derzeit etwa sieben verzeichnete Trümmerteile auf zehn betriebene Satelliten kommen. „Die Gefahr liegt nicht unbedingt in der Menge des Weltraummülls, sondern in seiner Dichte und Geschwindigkeit", so der Bericht.

Technik und Auswirkungen

Emily Sacchi, Aerodynamikingenieurin am Bath University Rocketry Team, warnte davor, dass sich die Situation unabhängig ünftigen Startaktivitäten weiter verschlechtern könnte. „Selbst in einem Szenario, in dem keine weiteren Starts stattfinden, würden die Trümmermengen weiterhin steigen, da Kollisionen und Fragmentierungsereignisse neue Trümmerteile schneller erzeugen, als bestehende Objekte natürlich in die Atmosphäre eintreten können." Der Bericht identifiziert China, die GUS und die Vereinigten Staaten als die größten Beitragenden zur Entstehung üll.

Chinas Anteil ist vor allem auf den Anti-Satelliten-Test von 2007 zurückzuführen, während die US-Daten auch Fragmente umfassen, die durch den Zusammenstoß zwischen Iridium 33 und Kosmos 2251 im Jahr 2009 entstanden sind. Forscher haben zudem eine wachsende Umweltbedrohung im Zusammenhang mit dem Wiedereintritt ümmern hervorgehoben.

Materialien wie Aluminium, Kupfer und Lithium verdampfen zu Partikeln, die in der oberen Atmosphäre schweben bleiben und die Atmosphärenchemie sowie den Ozonspiegel potenziell beeinträchtigen können.

Markt und Strategie

Fortschritte bei der Beseitigungstechnologie: Regierungen, Weltraumagenturen und private Unternehmen investieren nun massiv in Technologien, die darauf ausgelegt sind, Weltraumschrott vor einer weiteren Eskalation des Problems aus der Umlaufbahn zu entfernen.

Die Europäische Weltraumorganisation unterstützt die ClearSpace-1-Mission, die voraussichtlich 2029 starten soll und zum Ziel hat, Weltraumschrott mit robotischen Armen zu erfassen.

Weitere in Entwicklung befindliche Technologien umfassen magnetische Fangsysteme, elektrodynamische Seile, Harpunen, Widerstandsschirme und lasergestützte Systeme zur Weltraumschrott-Beseitigung. „Roboterarme und kralleähnliche Mechanismen sind über die einmalige Beseitigung ähig", sagte Surabhi Sathish, Propulsion Engineer beim Bath University Rocketry Team. „Die gleichen Technologien können auch für Inspektionen, In-Orbit-Servicing, Nachfüllung und Lebensdauerverlängerung genutzt werden, was ihre kommerzielle Nachhaltigkeit erhöht." Allerdings warnen Experten davor, dass die großflächige Beseitigung technisch anspruchsvoll und extrem kostspielig ist. „Die aktive Beseitigung auf kommerziellem Niveau demonstriert", sagte Hrishi Dave, Propulsion Lead beim Bath University Rocketry Team.

Laut Experten verändert die wachsende Krise bereits die Gestaltung; Ingenieure konzentrieren sich zunehmend auf kontrollierte Wiedereintrittsmanöver, brennbare Materialien und Entsorgungssysteme am Lebensende, um die künftige Anhäufung.