Stern im nahen Doppelsternsystem verschluckte eigene Planeten, so deutende Hinweise

Laut Forschern der Technischen Universität Dänemark, die das System untersuchen, enthält es deutlich mehr Lithium, und auch der Eisenanteil scheint zwischen beiden Sternen unterschiedlich zu sein. Tatsächlich beträgt der Unterschied etwa das 3,7-fache (0,57 dex in technischer Sprache). Ein Fall hungriger, hungriger Sterne.

Obwohl man gewisse Schwankungen erwarten würde, gehen die Forscherteam davon aus, dass die Unterschiede zu groß sind, um sie zu ignorieren. Etwas anderes muss in der Vergangenheit geschehen sein, aber was?

Nun, die einzige logische Erklärung scheint zu sein, dass der „metallreiche" Stern vor langer Zeit Planeten oder anderes planetarisches Material verschluckt hat. Wahrscheinliche Kandidaten wären felsige Planeten (wie unsere eigene Erde), die reich an Eisen, Silizium, Magnesium und anderen Elementen sind.

Wenn ein Stern solche Körper aufnimmt,

Wenn ein Stern solche Körper aufnimmt, werden seine äußeren Schichten chemisch angereichert, was aus der Ferne nachweisbar ist. Diese Hypothese wird zudem durch weitere Belege gestützt, etwa durch das, was wie eine Trümmerscheibe um den Stern herum erscheint.

Wie das Team erläutert, ist es wahrscheinlich, dass der Planet sich spiralförmig dem Stern näherte, orbital instabil wurde und schließlich absorbiert wurde. Alles in Ordnung, doch die hohen Lithiumspiegel deuten auf ein sehr junges Ereignis hin.

Lithium überdauert in Sternen normalerweise nicht lange und könnte auf das Einbringen sehr frischer planetarer Materialien hindeuten. Computermodelle legen jedoch nahe, dass der Stern riesige Mengen an planetarem Material verschluckt haben müsste, etwa zwischen 25 und 75 erdähnlichen Körpern. Hat der planetenfressende Stern die Tat auf frischer Tat ertappt?

Technik und Auswirkungen

Falls dies jedoch der Fall wäre, müsste der Lithiumgehalt deutlich höher sein als beobachtet. „Die Modelle sagen voraus, dass eine solche metallreiche Akkretion das Lithium an der Oberfläche übermäßig anreichern würde; um die beobachteten Lithiumwerte zu erklären, müsste weniger als 6 M⊕ akkretiert worden sein", schreiben die Autoren in ihrer Veröffentlichung. „Dieser Widerspruch unterstreicht die Notwendigkeit eines präzisen Wissens über die chemische Zusammensetzung des akkretierten Materials", fügten sie hinzu.

Obwohl sie nicht zu 100 % sicher sein können, gehen die Forscher davon aus, dass das Verschlingen wahrscheinlich jüngst stattfand und möglicherweise Planeten mit „ungewöhnlicher" Zusammensetzung betraf.

Entweder wurde dies geschehen, oder nur bestimmte Arten tatsächlich werden wir es nie erfahren, aber was immer mit HD 81809B vor sich geht, verdient zweifellos weitere Forschung. Sie können die Studie selbst im Journal arXiv einsehen.