Nikon nutzt Preissenkungen, um ASMLs Lithografie-Monopol zu brechen: Tech-Riese setzt auf Eigenfertigung, um US-Chiphersteller zurückzugewinnen

Ohmura, der seine Position im April übernommen hat, gab bekannt, dass das Unternehmen mit mehreren großen Halbleiterherstellern in den USA und Asien über neue ArF-Aufträge verhandelt. Die Gespräche befinden sich laut Ohmura „nahe dem Abschluss ägen". Nikons Preistrategie folgt auf eine schwierige Phase für das Unternehmen.

Unternehmensdaten, dass Nikon im Geschäftsjahr, das im März 2024 endete, elf ArF-Systeme lieferte. In den ersten drei Quartalen des Geschäftsjahres 2025 hingegen wurden keine ArF-Systeme ausgeliefert. Im Gegensatz dazu beherrscht ASML mehr als 80 Prozent des Lithografie-Marktes.

Der aktuelle Preiskampf zielt auf ein Marktsegment ab, das ASML nicht vollständig dominiert.

Technik und Auswirkungen

Zwar verfügt der niederländische Riese über eine offensichtliche Monopolstellung bei den für die fortschrittlichsten Chip-Herstellungsprozesse eingesetzten Extrem-Ultraviolett-(EUV)-Systemen, doch ArF-Immersion ist ein etablierter Bereich der tiefen Ultraviolett-(DUV)-Technologie.

Die meisten Belichtungsschritte laufen auch bei der Herstellung von 3-nm-Chips weiterhin mit dieser Technologie ab. Die fortschrittlichen ArF-Immersion-Maschinen 82,5 Millionen US-Dollar pro Einheit, was Spielraum für einen günstigeren Wettbewerber lässt. Nikon hatte sich bereits 2008 aus dem EUV-Geschäft zurückgezogen.

Im Februar kündigte das Unternehmen an, im Geschäftsjahr 2028 eine neue ArF-Immersion-Plattform einzuführen.

Markt und Strategie

Diese soll mit einer neuen Linse und einem neuen Wafer-Stage ausgestattet sein und auf Kompatibilität mit den bereits installierten Werkzeugen. „Wir fertigen viele Komponenten selbst, was uns im Kostenwettbewerb einen Vorteil verschafft", sagte Ohmura zu Nikkei Asia.

Nikon und ASML sind die einzigen beiden Unternehmen weltweit, die ArF-Lithografie-Ausrüstung herstellen. Die Nachfrage nach diesen Systemen steigt, während die KI-Blase die Werkzeugversorgung belastet.

ASML hat im Jahr 2025 insgesamt 48 EUV- und 131 Immersions-DAV-Systeme ausgeliefert und das Jahr mit einer Auftragspufferung von 38,8 Milliarden Euro abgeschlossen. Ohmura argumentiert, dass Halbleiterhersteller zwei Lieferanten bevorzugen, um nicht ängig zu sein und so die Kosten für Ausrüstung im Griff zu behalten.

Markt und Strategie

Ob der Preis allein ausreicht, um Kunden zurückzugewinnen, bleibt jedoch abzuwarten. Der Marktanteil weiter gesunken, seit ASML durch langfristige Forschungs- und Entwicklungspartnerschaften sowie die exklusive Betreuung hatte.

Ein ehemaliger Hauptkunde, Intel, hat seine Ausgaben für Nikon drastisch gekürzt, da der US-Chipriese einst 80 Prozent der ArF-Bestellungen angesichts eigener Fertigungsprobleme bei Intel. Nikon verzeichnete für das Geschäftsjahr, das im März endete, einen Nettoperd von 86 Milliarden Yen, was etwa 540 Millionen US-Dollar entspricht.

Dies ist das schlechteste Ergebnis, das das Unternehmen je verbuchte. Die Verluste wurden durch schwache Aufträge für Ausrüstung sowie eine angeschlagene Einheit für 3D-Druck kündigte an, den Fokus Kameras und Halbleiterfertigungswerkzeuge zu verengen.