Neuer Katalysator verwandelt Plastikmüll in hochwertigen Flugtreibstoff

Technik, Energie und Einsatz

Dabei werden die langen Kunststoffketten in kleinere Kohlenwasserstofffragmente zerlegt. Der zweite Schritt, die Hydrogenese, ist der entscheidende Teil: Hier werden diese Fragmente unter Einsatz spezieller Katalysatoren bei 160 Grad Celsius (320 Grad Fahrenheit) genutzt, um Kerosin-ähnliche Moleküle zu erzeugen.

Li und Wang erklärten dazu: „Nach dem Screening mehrerer Katalysatoren stellten wir fest, dass isolierte Ruthenium-Stellen auf einem CoAl-Oxid-Styrol unter nahezu Umgebungsdruck zu Ethylcyclohexan hydrieren können." Polystyrol, ein häufiges Abfallprodukt aus Verpackungen und Einwegartikeln wie Tassen, zerfällt beim Erhitzen relativ sauber zu Monomer- und Oligomer-Intermediaten.

Diese werden dann an den Ruthenium-Stellen einer effizienten Hydrogenolyse unterzogen. Das Ergebnis ist ein aus Kunststoff gewonnenes Kerosin mit attraktiven Brennstoffeigenschaften und einer günstigen Prozessökonomie.

Technik, Energie und Einsatz

Im Vergleich zu traditionellen Hochdruckverfahren in Batch-Reaktoren stellt ein Tandem-Rührkesselreaktor in Durchströmung, gekoppelt mit effizienten atomar dispersen Ruthenium-Zentren, eine sinnvolle Alternative dar. Das Team hat zudem die Skalierbarkeit getestet.

Der Katalysator wurde im Gramm-Maßstab hergestellt und evaluiert; sowohl der Katalysator als auch der Schritt der katalytischen Hydrierung unter atmosphärischen Bedingungen lassen sich gut skalieren. Eine technoökonomische Analyse ergab einen wettbewerbsfähigen Mindestverkaufspreis von 1,0 bis 1,8 US-Dollar pro Kilogramm.

Das Verfahren ist vielversprechend, bleibt aber abzuwarten, ob es sich außerhalb des Laborraums vollständig skalieren lässt. Dennoch handelt es sich um eine potenziell skalierbare chemische Route, die Beobachtungswürdig ist. Li und Wang kündigten an, die Route innerhalb ihres bestehenden Lebenszyklus und techno-ökonomischen Rahmens weiter zu optimieren.

Technik und Auswirkungen

Der Fokus liegt dabei auf der Rolle des Katalysators für den gesamten Prozess und der Entwicklung noch effizienterer Ruthenium-Einzelsite-Katalysatoren. Ziel ist es, die Aktivität und strukturelle Stabilität zu bewahren, während die Katalysatorherstellung auf eine Kilogramm-Skala und darüber hinaus ausgebaut wird.

Auf der Prozessseite wird zudem an einem kontinuierlichen Feststoff-Fütterungssystem gearbeitet, um den aktuellen Arbeitsablauf zu verbessern. Die Studie ist in der Zeitschrift „Nature Energy" einsehbar.

SvyTech-Einordnung Die Studie markiert einen Fortschritt in der chemischen Recyclingforschung, indem sie den Fokus auf atomar präzise Katalysatoren und kontinuierliche Prozesse legt.

Markt und Strategie

Der Nachweis, dass ein Tandem-Prozess unter atmosphärischem Druck wirtschaftlich konkurrenzfähige Preise erreichen kann, ist ein wichtiger Schritt weg daraus mitnehmen Das Verfahren verspricht eine kostengünstige und effiziente Methode, um Plastikmüll, insbesondere Polystyrol, in Flugtreibstoff umzuwandeln.

Ob diese Technologie jedoch flächendeckend eingesetzt werden kann, hängt davon ab, ob sie sich erfolgreich industrielle Produktion skalieren lässt.