NASA testet Weltraumtanktechnik für zukünftige Mondmissionen

Nun wird ein neues NASA-Satellitensystem eine Schlüsseltechnologie für die Speicherung und den Transfer kryogener Treibstoffe im Weltraum testen. Die Liquid Oxygen Flight Demonstration (LOXSAT), die später dieses Jahr starten soll, könnte eine wichtige Rolle im Wettlauf zurück zum Mond spielen.

LOXSAT: Test der Tankungstechnologie im Weltraum Das NASA-Programm LOXSAT ist für diesen Sommer mit einem Low Earth Orbit (LEO) geplant und wird auf einem Rocket Lab Photon-Satellitenbus fliegen, der Weltraum befördert wird. Die Mission wird frühestens am 17. Juli vom Raketenlabor-Facility in Neuseeland starten, so NASA.

Der Satellit wird die Fähigkeiten zur Flüssigkeitsverwaltung testen, die erforderlich sind, um kryogene Treibstoffe im Schwerelosigkeit zu halten. Diese Treibstoffe sind zwar hoch effizient, müssen jedoch bei extrem tiefen Temperaturen gelagert werden, was ihre Handhabung und den Transfer zwischen Raumfahrzeugen erschwert.

Markt und Strategie

So hat beispielsweise SpaceX mit seiner Starship-Rakete noch keine Tankung im Orbit demonstriert. Berichte deuten darauf hin, dass das Unternehmen Schwierigkeiten hat, die Auswirkungen des „Boiloffs" zu mildern, bei dem kryogene Treibstoffe aufgrund ständiger Temperaturschwankungen sublimieren (direkt vom gefrorenen Zustand in Gas übergehen).

Während Verdampfung eintritt, steigt der Druck, und Starship muss Gas ablassen und Treibstoff verlieren, um Schäden zu vermeiden.

Laut einer NASA-Aussage wird LOXSAT Technologien demonstrieren, „die ausgewählt wurden, um die Kernherausforderungen beim Einsatz kryogener oder überkühlter Treibstoffe in der Schwerelosigkeit zu bewältigen, einschließlich der Reduzierung, des Treibstofftransfers, der Aufrechterhaltung des Tankdrucks und der Messung des Treibstoffstands".

Moegliche Anwendungen

Die Weltraumbehörde ergänzte zudem, dass ihre Technologie in Zukunft „Treibstoffdepots im Weltraum" ermöglichen könnte, die „im Wesentlichen Tankstellen im Weltraum sind und langfristige Erkundungen unterstützen können". Zur Errichtung einer dauerhaften Basis auf dem Mond Die LOXSAT-Mission ist eine Zusammenarbeit mit Eta Space aus Rockledge, Florida.

Sie soll etwa neun Monate dauern. Laut NASA werden in dieser Zeit elf verschiedene kryogene Fluidmanagement-Technologien getestet. Eta Space wurde im Rahmen der NASA-Initiative Tipping Point ausgewählt, die 14 Unternehmen zur Entwicklung für das Raumfahrtprogramm Artemis der Weltraumbehörde berufen hat.

Das Ziel einer dauerhaften Basis auf dem Mond, die als Sprungbrett für weitere menschliche Erkundungen des Sonnensystems dienen soll. Die USA und China eilen sich, Menschen bis in die 2030er Jahre wieder zum Mond zu bringen. China hat reportedly bereits mit seinen Satelliten Shijian 21 und 25 Technologien für das Tanken im Orbit im Weltraum demonstriert.

Einordnung fuer Autofahrer

Keine der beiden Nationen hat jedoch das Tanken im Orbit zwischen zwei großen Raumfahrzeugen gezeigt. Für die NASA ist dies ein besonders drängendes Anliegen. Beide unter den HLS-Verträgen der NASA beauftragten Mondlandegeräte – SpaceXs Starship HLS und Blue Origins Mk1-Mondlandegerät – setzen auf kryogene Treibstoffe.

Bevor die NASA Astronauten mit ihrer Artemis-IV-Mission, die derzeit für 2028 geplant ist, auf den Mond landen kann, muss sie nachweisen, dass mindestens eines dieser Landegeräte im Erdorbit betankt werden kann. könnten die Bemühungen im Bereich des Orbittankens unterstützen und das Artemis-Programm insgesamt voranbringen.