Neuer 250-Watt-Reaktor soll Uranus-Missionen ermöglichen

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Das Raumfahrzeug würde voraussichtlich zwei Next-Gen-RTGs mitführen. Die Generatoren würden nicht nur Strom liefern, sondern auch die Bordsysteme so warm halten, dass sie im gefrierkalten äußeren Sonnensystem funktionieren können.

Das Missionskonzept spiegelt das wachsende Interesse an der Erforschung entfernter Planeten und Monde wider, die bisher weitgehend unerforscht geblieben sind. Wissenschaftler fordern seit Jahren eine Uranus-Mission, da der Planet möglicherweise neue Hinweise zur Planetenentstehung und zu eisigen Welten liefern könnte.

Die Technologie könnte zudem Missionen zu Neptun und Triton unterstützen, Langzeitsonden zur Erforschung äußeren Sonnensystems sowie zukünftige Kuipergürtel-Explorationen, die noch weiter als New Horizons vordringen.

Ingenieure sehen sogar die Möglichkeit,

Ingenieure sehen sogar die Möglichkeit, dass das System Vorläufermissionen ins interstellare Medium ermöglicht, die jenseits der Flugbahnen 1 und Voyager 2 reisen könnten.

Wiederaufnahme der kritischen Produktion: Das Idaho National Laboratory des US-Energieministeriums hat L3Harris im Jahr 2021 ausgewählt, um die Technologie hinter früheren RTGs wiederzubeleben und zu modernisieren. Die Bemühungen umfassten den Wiederaufbau von Fähigkeiten, die in den letzten Jahren nur begrenzt zur Anwendung kamen.

Zudem mussten Ingenieure veraltete Komponenten ersetzen und unvollständige technische Dokumentation für ältere Systeme wiederherstellen. „Wir beweisen, dass wir es erneut schaffen können", sagte Leo Gard, Programmmanager für Raumfahrtantrieb und Energiesysteme bei L3Harris.

Technik und Auswirkungen

Gard erklärte, dass Ingenieure fehlende technische Details rekonstruierten und durch umfangreiches Problemlösen moderne Ersatzlösungen für veraltete Teile fanden. L3Harris führt die Gesamtintegration des Programms. Teledyne Energy Systems liefert thermoelektrische Komponenten, während BAE Systems Isolierungssysteme für den Generator entwickelt.

Das Programm soll 2027 die Produktionsreifeprüfung erreichen.