Interstellar Komet 3I/ATLAS stammt aus einem System, das unser Sonnensystem nicht ahnen lässt

Die Studie, die in Nature Astronomy veröffentlicht wurde, ergab, dass 3I/ATLAS ungewöhnlich hohe Mengen an deuteriumreichem Wasser enthält, das oft als „schweres Wasser" bezeichnet wird.

Das Projekt erhielt unter anderem Unterstützung, der US-amerikanischen National Science Foundation und der chilenischen National Research and Development Agency. „Unsere neuen Beobachtungen zeigen, dass die Bedingungen, die zur Entstehung unseres Sonnensystems führten, sich deutlich in verschiedenen erer Galaxie unterscheiden", sagte Luis Salazar Manzano, Erstautor der Studie und Doktorand am Department of Astronomy der U-M.

Schweres Wasser in einem interstellaren Kometen gefunden. Wasser besteht aus zwei Wasserstoffatomen und einem Sauerstoffatom, was ihm die chemische Formel H₂O verleiht. In normalem Wasser enthalten Wasserstoffatome lediglich ein Proton. Deuterium hingegen ist eine schwerere Variante des Wasserstoffs, die sowohl ein Proton als auch ein Neutron enthält.

Die Forscher stellten fest, dass ein

Die Forscher stellten fest, dass ein überraschend großer Anteil des Wassers im Kometen Deuterium enthält.

Schweres Wasser kommt ebenfalls auf der Erde und in Kometen unseres Sonnensystems vor, doch der in 3I/ATLAS nachgewiesene Anteil ist weitaus höher. „Der Deuteriumgehalt im Verhältnis zu normalem Wasserstoff im Wasser ist höher als bei etwas, das wir bisher in anderen planetaren Systemen oder planetaren Kometen beobachtet haben", sagte Salazar Manzano.

Laut den Forschern war das Deuterium-Verhältnis im Wasser des Kometen etwa 30-mal höher als die in jedem bisher im Sonnensystem untersuchten Kometen gemessenen Werte. Es lag zudem rund 40-mal über dem Verhältnis, das in den Ozeanen der Erde gefunden wurde. Hinweise auf einen außerirdischen Ursprungsort: Wissenschaftler können diese chemischen Verhältnisse nutzen, um die Bedingungen zu verstehen, die bei der Entstehung.

Durch den Vergleich der Chemie

Durch den Vergleich der Chemie von 3I/ATLAS mit Objekten in unserem Sonnensystem kamen die Forscher zu dem Schluss, dass der Komet wahrscheinlich in einer kälteren Umgebung mit niedrigeren Strahlungsniveaus entstanden ist. „Dies ist der Beweis dafür, dass die Bedingungen, die zur Entstehung unseres Sonnensystems führten, nicht überall im Universum vorherrschen", sagte Teresa Paneque-Carreño, Co-Leiterin der Studie und Assistenzprofessorin für Astronomie an der U-M.

Das mag offensichtlich klingen, doch es gehört zu jenen Dingen, die man beweisen muss. Die Forscher erklärten, dass die Durchführung einer solchen detaillierten Studie mehrere glückliche Umstände erforderte, beginnend damit, dass der Komet früh genug entdeckt wurde, um weitere Beobachtungen zu ermöglichen.

Wie Wissenschaftler den Kometen 3I/ATLAS untersuchten: Nach der Entdeckung sicherten Salazar Manzano und seine Kollegen Beobachtungszeit am MDM-Observatorium in Arizona, wo sie einige der frühesten Anzeichen einer Gasemission vom Kometen feststellten (MDM steht für Michigan, Dartmouth und das Massachusetts Institute of Technology, die ursprünglichen Partner des Observatoriums).

Salazar Manzano schloss sich später Paneque-Carreño

Salazar Manzano schloss sich später Paneque-Carreño an, der sein Fachwissen für die Nutzung des Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Chile einbrachte, um die chemische Zusammensetzung des Kometen genauer zu untersuchen. ALMA ist empfindlich genug, um gewöhnliches Wasser, wodurch die Forscher das Verhältnis zwischen beiden Formen berechnen können.

Wissenschaftler geben an, dass dies zum ersten Mal eine Analyse dieser Art erfolgreich an einem interstellaren Objekt durchgeführt wurde. „Dass wir an der University of Michigan waren und Zugang zu diesen Einrichtungen hatten, war der Schlüssel, um diese Arbeit möglich zu machen", sagte Salazar Manzano. „Wir waren Teil eines Teams, das in mehreren Bereichen sehr talentiert und sehr erfahren war; wir ergänzten uns gegenseitig, und genau das ermöglichte es uns, diese Datensätze zu analysieren und zu interpretieren." Zukünftige interstellare Entdeckungen Die Forscher betonen, dass die Studie zeigt, dass auch zukünftige interstellare Objekte chemisch analysiert werden könnten und damit möglicherweise neue Erkenntnisse darüber liefern, wie sich Planetensysteme im gesamten Milchstraßensystem bilden.

Bisher haben Astronomen lediglich drei bekannte interstellare Objekte entdeckt, die unser Sonnensystem durchquerten, darunter 3I/ATLAS. Dennoch, so Paneque-Carreño, könnten Entdeckungen wie diese in Zukunft deutlich häufiger werden, sobald neue Observatorien den Himmel absuchen.

Sie betonte zudem die Bedeutung des

Sie betonte zudem die Bedeutung des Schutzes dunkler Nachthimmel, damit Astronomen weiterhin schwache Objekte aus dem tiefen Weltraum nachweisen können. „Wir müssen unseren Nachthimmel pflegen und ihn klar und dunkel halten, damit wir diese winzigen und schwachen Objekte entdecken können", sagte sie.

Quelle: „Water D/H in 3I/ATLAS as a probe of formation conditions in another planetary system", Teresa Paneque-Carreño, Martin A. Cordiner, Edwin A. Bergin, Hsing Wen Lin (林省文), Dariusz C. Lis, David W. Gerdes, Jennifer B. Bergner, Nicolas Biver, Dominique Bockelée-Morvan, Dennis Bodewits, Steven B. Charnley, Jacques Crovisier, Davide Farnocchia, Viviana V. Guzmán, Stefanie N. Milam, John W. Noonan, Anthony J.

Remijan, Nathan X. Roth und John J. Tobin, 23. April 2026, Nature Astronomy. DOI: 10.1038/s41550-026-02850-5 Zusätzliche Finanzierung der Forschung erfolgte durch die Michigan Society of Fellows und die Heising-Simons Foundation.

ALMA wird durch eine Partnerschaft zwischen dem European Southern Observatory, der NSF und den japanischen Nationalen Instituten für Naturwissenschaften in Zusammenarbeit mit der Republik Chile betrieben.