Chinas seltene Erzlager im Norden: Umbruch für die globale Versorgung

Das Team geht davon aus, dass diese Ergebnisse die dominierende Stellung Chinas auf dem globalen Markt für kritische Mineralien stärken könnten, die in Elektrofahrzeugen (EVs), Supraleitern und Verteidigungstechnologien eingesetzt werden.

Die Entdeckung fällt in eine Zeit aktueller US-China-Verhandlungen über kritische Mineralien und Lieferketten für seltene Erden. Im Rahmen dieser Gespräche hat Peking kürzlich zugesagt, die amerikanischen Bedenken bezüglich Engpässe bei der Versorgung mit kritischen Mineralien anzugehen.

Chinas Mineralienausweitung: Die nördlichen Lagerstätten entstanden durch wiederholte Gefrier-Tau-Zyklen über einen langen Zeitraum.

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Im Gegensatz zu den tonhaltigen Seltenen-Erden-Lagerstätten in den südlichen Provinzen Chinas – Jiangxi, Hunan, Fujian, Guangdong und Guangxi – erfordern die neuen Vorkommen keine chemische Auslaugung zur Gewinnung der Minerale. Die chemische Auslaugung kann teuer, ineffizient und umweltschädlich sein.

Zudem kann sie bis zu 25 Prozent der Seltenen-Erden-Elemente ungenutzt zurücklassen. Diese Entdeckung könnte China dabei helfen, seine globale Dominanz in der Produktion kontrolliert das Land etwa 90 Prozent der weltweiten Aufbereitungskapazität für Seltenen-Erden und deckt zudem mehr als 60 Prozent des globalen abgebauten Angebots an Seltenen-Erden.

Seltenen-Erden-Elemente (REE) bezeichnen eine Gruppe von 17 Elementen, bestehend aus den 15 Lanthaniden des Periodensystems sowie den Übergangsmetallen Scandium und Yttrium. Sie sind unverzichtbar für die Herstellung, Windkraftanlagen, Elektromotoren für Elektrofahrzeuge, Smartphones und anderen fortschrittlichen Technologien.

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Sie treten in ihrer reinen Form nicht natürlich auf, sondern sind Bestandteil -, Oxid-, Carbonat- oder Phosphatgruppen. In den neuen Formationen sind sie jedoch in getrennten Partikeln wie Monazit und Xenotim enthalten, was den Extraktionsprozess vereinfachen könnte.

Das Potenzial für eine sauberere GewinnungSeltene Erden der schweren Klasse sind aufgrund ihrer Knappheit und ihrer strategischen Bedeutung für Verteidigungssysteme und Elektrofahrzeuge besonders wertvoll.

Während die schweren Seltenen Erden Chinas traditionell im Süden konzentriert sind, deuten die neuen Erkenntnisse darauf hin, dass sie möglicherweise weit verbreiteter sind als bisher angenommen. „Im Vergleich zu den ionenadsorptionsbasierten Selten-Erd-Lagerstätten im Süden Chinas weisen Minerallösungs-Lagerstätten höhere Gesamtkonzentrationen an Seltenen Erden auf, mit einer deutlichen Anreicherung an leichten Seltenen Erden", teilte das Team mit der South China Morning Post (SCMP).

Was die Studie zeigt

Für das Projekt führten die Wissenschaftler Felduntersuchungen und Probenanalysen in den Provinzen Heilongjiang und Jilin durch. Sie stellten in mehreren nördlichen Standorten ungewöhnlich hohe Konzentrationen sowohl leichter als auch schwerer Seltenen Erden fest.

Einige Proben aus Jilin zeigten im Vergleich zu den angrenzenden Regionen besonders hohe Gehalte an schweren Seltenen Erden. „Darüber hinaus sind die Gehaltswerte der schweren Seltenen Erden [in Proben aus Lagerstätten der Provinz Jilin] höher als in anderen Zonen und in der Nachbarprovinz Heilongjiang", fasste das Team zusammen.

Die Entdeckung erweitert das potenzielle Verbreitungsgebiet industrielle und strategische Bedeutung von nördlichen dissoziationsartigen Lagerstätten. Sie wurde in der Zeitschrift Acta Petrologica Sinica veröffentlicht.