540 Millionen Jahre alte Fossilien enthüllen eine enorme Überraschung über das frühe Leben auf der Erde

Was die Studie zeigt

Auch Lucas Warren ät São Paulo (IGCE-UNESP) Rio Claro leistete einen Beitrag zur Studie, unterstützt durch die FAPESP. Die Rahmen der Studie neu untersuchten Fossilien stammen aus Corumbá, während zusätzliche Exemplare Felsaufschlüssen Bonito in der Serra Bodoquena-Region gesammelt wurden.

Beide Standorte liegen Bundesstaat Mato Grosso Sul innerhalb der Tamengo-Geologischen Formation.

Wissenschaftler geben an, dass die Gesteine in einer flachen marinen Umgebung entlang einer Kontinentalplatte während der letzten Phasen der Bildung des Superkontinents Gondwana entstanden, bevor dieser später Landmassen zerfiel, die zu Südamerika und Afrika wurden.

Was die Studie zeigt

In einer separaten Studie identifizierte dieselbe Forschungsgruppe möglicherweise das älteste bekannte Flechtenfossil, das ebenfalls Mato Grosso Sul entdeckt wurde und jünger ist als die in dieser Forschung beschriebenen Bakterien und Algen. Fortschrittliche Tomographie enthüllte verborgene zelluläre Strukturen.

Um die Fossilien Detail zu untersuchen, nutzten die Forscher die MOGNO-Strahlleitung Sirius, der Teilchenbeschleunigeranlage des CNPEM Campinas. Die Anlage ermöglichte es den Wissenschaftlern, Fossilien zu untersuchen, die nur wenige Mikrometer bis mehrere Millimeter groß waren.

Die Proben unterzogen sich sowohl einer Mikrotomographie als auch einer Nanotomographie, wodurch Bilder Maßstäben (ein Tausendstel eines Millimeters) und Nanometern (ein Milliardstel eines Meters) erzeugt wurden. „Wenn man mit einem großen Probenvolumen eine innere Struktur abbilden möchte, ist die erzielte Auflösung häufig unzureichend.

Die MOGNO-Strahlleitung gehört zu den wenigen

Die MOGNO-Strahlleitung gehört zu den wenigen weltweit, die sogenannte Zoom-Tomographie durchführen, bei der wir uns auf eine Struktur innerhalb der Probe konzentrieren und diese Nanomaßstab analysieren, ohne die Probe zu zerstören", Becker-Kerber.

Er wies darauf hin, dass frühere Studien, die die Strukturen als tierische Spuren deuteten, auf diese Bildgebungstechnologie keinen Zugriff hatten. Zudem wurde die chemische Zusammensetzung der Fossilien mittels Raman-Spektroskopie untersucht.

Die Methode zeigte organische Verbindungen in den Zellwänden der Fossilien, was die Annahme stützt, dass es sich bei den Strukturen um erhaltene mikrobielle Überreste handelt und nicht Spuren, die Sediments hinterlassen wurden. Riesige alte Mikroben in prähistorischen Meeren. Einige Proben enthielten zudem Pyrit, ein Mineral aus Eisen und Schwefel.

Was die Studie zeigt

Basierend auf der Form und Zusammensetzung der Fossilien gehen Wissenschaftler davon aus, dass einige davon schwefeloxidierende Bakterien darstellen, Organismen, die Schwefel als Teil ihres Stoffwechsels nutzen. „Diese Bakteriengruppe ist überraschend. Zu dieser Kategorie gehören einige der größten jemals dokumentierten Exemplare.

Gegensatz zum üblichen Bild können bestimmte Arten Durchmesser erreichen, die größer sind als ein Haarstrang, und sind mit bloßem Auge sichtbar", sagt Becker-Kerber.

Obwohl die Fossilien keine Merkmale aufweisen, die eine exakte Artbestimmung ermöglichen, haben Forscher an mehreren Fundstellen erhaltene Zellen, Teilungen der Zellwände und Spuren organischen Materials beobachtet. Wissenschaftler betonen, dass diese Merkmale nicht zu erwarten wären, wenn es sich bei den Strukturen lediglich Spuren würde.

Die Fossilien lassen sich zudem

Die Fossilien lassen sich zudem in drei unterschiedliche Größenklassen einteilen, was darauf hindeutet, dass mehrere Arten gemeinsam in mikrobiellen Gemeinschaften vorkommen könnten.

Die größeren Formen ähneln grünen oder roten Algen, während die kleineren möglicherweise Algen, Cyanobakterien oder schwefeloxidierende Bakterien umfassen. „Es gibt konkave und konvexe Partitionen, gewundene Fäden sowie Zellen ohne Sediment, die jedoch organische Substanz enthalten.

Diese Befunde stehen deutlich näher Bakterien oder Algen als an bloßen Störungsspuren, die," fasst der Forscher zusammen.

Was die Studie zeigt

Die Ergebnisse bieten Wissenschaftlern ein klareres Bild der Umwelt auf der Erde vor der kambrierten Explosion und können dazu beitragen, dass Forscher die Bedingungen besser verstehen, die es komplexen Tierleben ermöglichten, sich zu entwickeln.

Referenz: „Proposed Ediacaran meiofaunal burrows from Brazil are pyritized algal/microbial consortia", Nathaly Lopes Archilha, Andrew Knoll, Miguel Angelo Stipp Basei, Lucas Verissimo Warren, Lucas Del Mouro, Gilmar Kerber, Sharif Ahmed und Javier Ortega-Hernández, 11. Februar 2026, Gondwana Research. DOI: 10.1016/j.gr.2026.01.011